天刚擦黑，刘明远派来的马车就到了青竹客栈门口。赶车的是刘府的管家，一见周大树就堆了满脸的笑：“周先生，刘大人吩咐小的来接您。今晚的宴席在县衙后堂，赵大人做东，请的都是城里有头有脸的人物。”
周大树把周铁柱从后院喊出来，“铁柱，今晚跟紧我，长长见识。”周大树嘱咐了一句。
周铁柱点了点头，又摸了摸腰间那个新买的荷包，里面装着几两碎银子，是他自己准备的，怕到时候打点赏钱用。
马车穿过东街，拐进一条更宽的巷子，在一座三间门楼前停了下来。刘明远和赵六已经在门口等着了。
刘明远迎上来，拉着周大树的手往里走：“周先生，赵大人听说您在城里，高兴得很，特意嘱咐我一定要把您请来。今晚来的都是本地的乡绅、商号的东家，还有固北堡的吴将军。”
“吴将军？”周大树愣了一下。
“固北堡赵将军的麾下。”刘明远压低声音，“这次剿匪，就是他带的兵。两千边军从北边一路杀过来，今天下午刚到的县城，赵大人设宴，一半是犒劳他。”
周大树心里“哦”了一声。
县衙后堂比如意酒楼的雅间大了好几倍。人已经到了大半。周大树扫了一眼，约莫二十来个人，分坐在长桌两侧。有几个他认识，昨晚在如意酒楼见过的钱老板、孙掌柜、陈老爷都在。
主位上坐着一个人，四十来岁，白面微须，穿着一件藏青色的道袍，手里端着一盏茶，正跟旁边的人说着什么。刘明远引着周大树走过去，躬身道：“赵大人，这位就是周先生。”
赵玉卓放下茶盏，站起来，拱手笑道：“周先生，久仰久仰。我早听刘大人说了。县城里来了一位得道高人，今日周先生来了，一定要让赵某开开眼。”
周大树连忙还礼：“赵大人客气了，草民愧不敢当。”
赵玉卓又看了一眼周大树身后的周铁柱，笑道：“这位是令郎吧？果然一表人才，虎父无犬子啊。”
周铁柱的脸一下子红了，手足无措地抱了抱拳，嘴里含混地说了句“赵大人好”。旁边几个乡绅也跟着附和：“周家大公子器宇轩昂，一看就是有福之人。”“周先生教子有方啊。”
周铁柱红着脸，不知道该说什么，只是嘿嘿地笑。
客人陆续到齐。周大树注意到，一边的桌子坐着几个穿着武官袍服的人，为首的身材魁梧，眼神锐利，坐在那里像一座铁塔。周大树猜测正是吴勇。
赵玉卓起身，举起酒杯，说了几句开场白。无非是“诸位光临，蓬荜生辉”“叛军已平，全赖吴将军神威”之类的场面话。众人举杯共饮，气氛热络起来。
酒过三巡，赵玉卓放下酒杯，转向周大树，“周先生。前些日子，赵某在清查青石镇匪患的时候，发现了一件案子。”
周大树放下筷子。
“青石镇巡检王德海，借着祈福法会的名义，向本地百姓敲诈勒索。赵某查实之后，以‘剿匪不利、鱼肉乡里’的罪名，把他给办了。”赵玉卓看着周大树，意味深长地说，“周先生，这个人，你应该认识吧？”
周大树愣了一下。
没想到，赵玉卓替他出了这口气。
“赵大人……”周大树站起来，拱手道，“草民……多谢大人。”
赵玉卓摆了摆手，笑道：“周先生不必客气。赵某也是秉公办理。”
周大树重新坐下，心里五味杂陈。他端起酒杯，朝赵玉卓敬了一杯，没有说话。
赵玉卓笑着喝了，然后又转头跟旁边的吴勇说话，聊的是北边蛮族的动向。周大树听着，插不上嘴，也不打算插嘴。
坐在他对面的一个人，忽然开口了。
“周先生，”那人端着酒杯，嘴角挂着一丝若有若无的笑，“听说你自称是‘太虚幻境’的行者？有神鬼之术。”
周大树看过去。那人五十来岁，比较显眼的手指上戴着两个玉扳指。“不敢称行者。”周大树笑了笑，“只是与太虚幻境有些缘分。”
“缘分？”那人呵呵笑了两声，“周先生说话真是高深。刘某在京城也见过不少奇人异士，有的会变戏法，有的会算命，有的会炼丹。不知周先生，能不能让我们……开开眼？”
旁边几个人也跟着附和，话里话外的意思差不多，一个老农，凭什么坐在这里？
周大树没有接话，这种人，哪儿都有。他端起酒杯，自顾自地喝了一口。
赵玉卓见气氛有些微妙，笑着岔开了话题，举杯道：“来，诸位，共饮此杯。祝贺吴将军凯旋，祝贺青山县平安！”
众人举杯，场面重新热闹起来。吴勇也举了杯，一饮而尽，刀疤脸上没有什么表情。
酒过数巡，赵玉卓放下酒杯，站起身来。
“诸位，”他的声音不大，但后堂里每个人都听得清楚，“叛军虽然平了，但青山县的难关，还没过去。”
安静下来。
“春荒就在眼前。城里的难民，少说还有几百人。城外更多。这些人没饭吃，没衣穿，没地方住。”赵玉卓的目光扫过在场的每一个人，“朝廷的赈济粮，最快也要一个月才能到。这一个月里，这些人怎么办？总不能又冒出个王家兄弟吧。”
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