周大树变了。他开始觉得自己似乎不是那争霸天下的料。他想花钱买平安。蛮族要什么，可以谈。叛军要什么，也可以谈。大家不过是想过好日子嘛，蛮族的牧民想吃饱饭，叛军的流民想吃饱饭，青山县的工人也想吃饱饭。都是一样的。那就给他们饭吃。等大家都吃饱了，谁还打打杀杀？
团练已经拉起来了，一百来号人，都是从大户家丁挑的，因为有着以前横行乡里的底子，所以打架不存在问题。这次由徐飞带着。周大树打算带着这一百人，再带上几车粮食布匹银子，跟蛮族小分队的头领谈。多给点钱，让他们退兵。反正系统里银子不心疼。
城外的一个窝棚里，灯火如豆。
说“灯火”其实抬举了，就是一只破碗，里面搁了根棉线，倒了些菜油。男人叫赵大壮，三十出头，膀大腰圆。女人叫翠花，瘦小，怀里抱着一个三四岁的男孩。男孩睡着了，嘴角还挂着一粒米。桌上摆着几个碗——一碗白米饭，一碗炒白菜，一碗炖萝卜，还有一碗红烧肉。
“当家的，你真要去？”翠花的声音很轻，轻得像是怕吵醒孩子。
赵大壮嚼着萝卜，含混地“嗯”了一声。
“我听说……固北堡那边，蛮子有几百人。”
“几百人怕什么？周先生不也去？”
“周先生是周先生，你是你。”翠花的眼眶红了，“你要是出了什么事，我跟娃怎么办？”
赵大壮放下筷子，看着儿子那张睡梦中还在咂嘴的脸。小东西这几天胖了一些，脸上有肉了，不像刚来的时候，瘦得皮包骨头，哭都哭不出声。这都是托周先生的福。没有周先生，他们一家三口现在还在墙根下等死。也许已经死了。
“没有周先生，咱家早饿死了。”赵大壮的声音有些涩，“现在听说周先生要去和蛮子拼命，咱不能在家坐着。”
翠花没有说话。她低下头，用袖子擦了擦眼睛。
赵大壮又说：“我想过了。周先生要是回不来，这工地也就废了。周先生一倒，好日子就到头了。娃又得挨饿。”
翠花抬起头，看着赵大壮那张黝黑的脸：“你去吧。为咱家娃，为咱家以后的日子。”
赵大壮看着碗里那几块油汪汪的肉，鼻子一酸，没让泪掉下来。
第二天天刚亮，工地门口就站满了人。
不是一两个，是黑压压一片，五六百个，手里拿着锄头、砍刀、木棍、铁锹，什么都有。有的穿着整齐的短褐，有的穿着补丁摞补丁的破衣裳。他们站在那里，不说话，就那么站着，等着。
周大树出来的时候，愣了一下。
“周先生！我们跟你一起去！”
“周先生，我这条命是你给的！你一句话，我跟你走！”
“对！跟周先生一起去固北堡！跟蛮子拼了！”
喊声此起彼伏，五六百人的声音汇在一起，像闷雷一样在工地上空滚动。周大树站在台阶上，感觉还是感动的，他的善意还是有所回应，还是有人愿意跟着他周大树的。
徐飞站在旁边，看着这场景，似乎也心有所触动。他往前一步，站在周大树身侧，声音不大，但每个字都像钉子：“先生，您放心。从今往后，谁要动您一根汗毛，得从我徐飞尸体上跨过去。”
周大树没有看他。他看着面前那五六百个拿着锄头砍刀的人，思考了一下，大声说：“每家每户，来一个人就够了！都来了，家里老人谁养？孩子谁看？”
人群安静了一瞬。
最后是三百人，十几辆马车。
“出发。”他说。
三百人的队伍浩浩荡荡地出发了。工地上的人站在路边，看着队伍远去，没人说话。翠花抱着孩子站在窝棚门口，看着队伍里的赵大壮，没有哭。队伍走了很远，她还在看。
一路向北，两边是荒芜的田地,偶尔能看到几个逃难的百姓，拖家带口，往南走。
周大树想起去年的事。霍刚带着八百人，硬是在几万蛮族的地盘上杀了个对穿。怎么今年，蛮族一个小分队，就能让固北堡吓得城门都不敢开？他想不通。
车队走了三天，固北堡的城墙出现在视野里。
“周先生，守城的兵说了，不管是谁，一律不准进城。这是赵将军的死命令。”那人气喘吁吁，脸上还有被城墙上的兵呵斥后的窘迫。
周大树皱了皱眉：“有没有说为什么？”
“没说。就说‘城外有蛮子，谁也不能进’。”
周大树等人只能在城外搭帐篷，站在帐篷门口，远远看着固北堡的城墙。城墙上那些兵，一个个面色紧张，而固北堡以北，约莫两三里地，有一片营地，里面有人影走动。周大树从系统里兑个军用的望远镜，倍数高，看得远。他调好焦距，朝北边看去。
他的瞳孔猛地一缩。居然是熟人，是灰鹰部的人。不过现在看来他们的体型明显大了一号。整个人像是被吹了气的气球，鼓鼓囊囊的。他们穿着铁甲，铁甲被撑得紧绷绷的，像是随时会崩开。
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