阿火独自坐在一块倒塌的巨石上，闭着眼睛，尝试梳理那些涌入感知的混乱“杂音”。金属化的身躯如同精密的共鸣仪器，将四面八方细微的灵性波动放大、传导。他“听”到了更多的窃窃私语，看到了更多破碎模糊的画面片段：盛大的游行队伍，戴着奇异高冠和面具的祭司，震耳欲聋的鼓声与号角，还有熊熊燃烧的、颜色诡异的篝火……
就在他沉浸在这种非人的感官中时，一种截然不同的“声音”突然切入。
不是低语，不是破碎的画面。
是一个清晰的、完整的“句子”。
用他无法理解、但灵性直接领会其含义的语言说出：
“……又来了……祭品……还是……唤醒者？”
声音很近。仿佛就在耳边。
阿火猛地睁开眼睛，暗金色的右眼视野瞬间切换到高灵性感知模式。淡金色的灵性薄雾在左眼视野中也变得浓郁。他迅速环顾四周。
残破的阶梯金字塔，翻滚的秽气，散落的碎石。没有任何活动的身影。
但那个声音，确实存在过。而且，带着一种冰冷的、审视的“智能感”，与那些混乱的亡魂杂音截然不同。
“谁？”阿火低声问，用的是青石镇的方言。他不确定对方能否听懂，但这是一种试探。
寂静。
只有秽气流过的嘶嘶声。
几秒钟后，那个声音再次响起，这一次，似乎带着一丝……困惑？
“……语言……变了……时间……过去了多久？”
声音的来源飘忽不定，时而像在左边，时而在右，时而又像从脚下的石板深处传来。
阿火站起身，金属身躯在昏暗光线下泛着冷硬的光泽。“你是谁？出来。”
“……躯体……有趣……半转化态……自愿？还是……被迫？”声音没有理会他的要求，反而对他的状态表现出兴趣，“青铜的血脉……在抗拒……也在接纳……矛盾……”
阿火心中一动。对方提到了“青铜的血脉”，似乎能看出他身体金属化的本质。
“你知道这是怎么回事？”他追问，“知道前面有什么？知道那个一直在叫我的东西是什么？”
声音沉默了片刻。然后，带着一种近乎嘲讽的漠然：
“……‘那个东西’？呵……你们总是这样称呼……伟大的‘牧者’……‘归一之眼’……‘青铜心脏’……随你们怎么叫……它不在乎名字……只在乎……果实是否成熟……”
牧者？归一之眼？青铜心脏？
这些陌生的称谓让阿火脊背发凉。“果实？什么果实？”
“……你……就是其中之一……”声音似乎靠近了一些，阿火能感觉到一股冰冷的、无形的“视线”在他身上扫过，重点停留在胸口的烙印和暗金色的右眼，“……被标记……被牵引……被培育……直到时机成熟……被收割……成为‘牧者’的一部分……或者……肥料……”
收割？肥料？
阿火想起深坑中那暗红灵髓，想起那些被推下深渊消融的人影，想起信息碎片中青铜巨手捧起的、由无数痛苦灵魂压缩而成的“心脏”……
一股寒意穿透了金属化的躯壳。
“你是说……所有被吸引来的，像我一样的，都是……祭品？”
“……祭品？不……那太低级了……”声音里透出古怪的意味，“……是‘材料’……是‘零件’……是伟大工程所需的……‘活体青铜’……你们被选中……被改造……被送往这里……完成最后的……‘嵌合’……”
活体青铜？嵌合？
阿火猛地想起青石镇地底那滴黑色“水滴”，想起墨衡的牺牲和新契，想起自己身上这无法逆转的金属化……难道这一切，从三百年前李实的血契，到墨衡的镇封与更生，再到如今自己的蜕变，都是一场跨越漫长时光、精心设计的……“育种”与“输送”过程？
目的就是为了制造出合格的“活体青铜”，送到这里，完成某个所谓的“伟大工程”？
这个猜测太过骇人，让阿火一时失语。
“……看来……你什么都不知道……”声音似乎有些失望，又有些了然，“……盲目的种子……顺着血脉的本能爬向根系……可悲……但也正常……‘牧者’不需要你们知道……只需要你们……到来……”
“你到底是谁？”阿火压下心中的惊涛骇浪，再次追问，“你知道这么多，你是什么？也是‘材料’？还是别的什么？”
这一次，沉默持续了很久。
久到阿火以为对方已经离开。
然后，声音再次响起，语调变得极其平淡，平淡到令人心悸：
“……我？我是……上一季的……‘残次品’。”
话音刚落，阿火前方不远处，阶梯金字塔基座的一块巨大青石板，表面那层暗红色的钙化沉积物突然如同活物般蠕动、剥落。沉积物之下，并非石头，而是某种光滑的、暗青色的、泛着金属冷光的物质。
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