一、省城送样前的准备
五月初六，张玉民起了个大早。院子里那口大锅里正咕嘟咕嘟炖着鹿肉，香气飘出老远。昨天刘大炮送来消息，省农业厅的陈处长下礼拜要来县里开现场会，点名要看张玉民的林蛙养殖场，还要尝尝他打的山珍野味。
“玉民，鹿肉炖好了没？”魏红霞从厨房探出头，手里还拿着搅粥的勺子，“陈处长是省里来的大领导，咱们得拿出最好的东西招待。”
“炖好了，小火煨着呢。”张玉民掀开锅盖看了看，鹿肉已经炖得酥烂，汤汁浓稠，“红霞，你去把林蛙油装好，装二十斤，用红布包着。再挑十斤野猪肉，五斤狍子肉，两只野鸡，都收拾干净。”
魏红霞应了声，转身去忙活。五个闺女也都起来了，婉清和静姝帮着娘干活，秀兰和春燕在院子里玩，小五玥怡坐在小板凳上，看着姐姐们忙活。
马春生赶着马车来了，车上坐着赵老四。自从上次请赵老四吃饭后，这位临屯的猎户头儿就真成了张玉民的人，现在是养殖场的技术指导，一个月八十块工资，干得很起劲。
“玉民哥，东西都准备好了？”马春生跳下车。
“准备好了。”张玉民说，“春生，老四，今天咱们还得进趟山。陈处长要吃烤鹿肉，咱们得再打头鹿。现在这头是马鹿，肉柴，得打头梅花鹿，梅花鹿肉嫩。”
赵老四点点头：“梅花鹿不好打，那玩意儿贼精，跑得快。得往深山里去，老林子里才有。”
“那就去老林子。”张玉民说，“叫上王老蔫、刘大膀子，咱们五个人，三杆枪，五条狗。打一头就回，不贪多。”
王老蔫和刘大膀子很快就来了。五个老猎手，三杆半自动步枪，两杆土铳，五条猎狗——大黄、黑子、花豹、二青，还有赵老四带来的大灰，是条好猎狗，鼻子特别灵。
“玉民，去哪儿打？”王老蔫问。
“去老鹰沟。”张玉民说，“去年秋天我在那儿见过梅花鹿群，应该有十来头。现在开春了，鹿该出来活动了。”
老鹰沟在深山里头，离县城五十多里，路不好走，得走三四个钟头。五人收拾好东西，带上干粮、水、子弹，出发了。
魏红霞追出来，往张玉民怀里塞了个布袋子：“里头有煮鸡蛋，贴饼子，还有一壶酒。路上冷，喝口酒暖暖身子。”
“知道了，回屋吧。”张玉民接过袋子，挥挥手。
马车出了县城，往西走。老鹰沟在西边，得翻过两座山。路上，几个老猎手唠着嗑。
“玉民啊，你现在可是咱们这一片的名人了。”王老蔫说，“省里领导都点名要看你，了不得啊。”
“王叔，这都是运气。”张玉民说，“要不是刘科长帮着，省里领导哪知道我是谁。”
赵老四说：“玉民，你别谦虚。你有本事，有眼光。打猎是好手，做生意也是好手。我赵老四服你。”
“四哥，咱们互相帮衬。”张玉民说，“等养殖场挣了钱，咱们在县城买房，把家人都接来。往后孩子们在县城上学，咱们在县城养老。”
“那敢情好！”刘大膀子咧嘴笑了，“玉民，我就跟着你干了。你说往东，我绝不往西。”
说说笑笑，到了山脚下。马车不能走了，五人下车，步行进山。五条猎狗在前面开路，人跟在后面。
老鹰沟名副其实，两边是陡峭的山崖，中间一道深沟，像老鹰的嘴。沟里树高林密，遮天蔽日，走在里头阴森森的。
“这地方，邪性。”王老蔫说，“我年轻时候来过一次，碰见老虎了，差点没出来。”
“现在没老虎了。”赵老四说，“六几年就打绝了。现在最多有野猪、黑瞎子、狼。”
“野猪、黑瞎子也不好对付啊。”刘大膀子说。
“没事，咱们人多，枪多。”张玉民说，“小心点就行。”
走了一个多钟头，进了沟深处。这里的树更密了，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。阳光透过树叶的缝隙洒下来，斑斑驳驳的。
突然，大灰停下，竖起耳朵，鼻子使劲嗅着。
“有情况。”赵老四压低声音。
五人蹲下身，仔细听。远处传来“咔嚓咔嚓”的声音，是动物吃树叶的声音。还有轻轻的蹄声。
“是鹿。”张玉民判断，“听这声音，最少三四头。”
悄悄摸过去，拨开灌木丛，看见了。四头梅花鹿，正在吃嫩树叶。三头母鹿，一头公鹿。公鹿个头不大，但鹿角漂亮，分四叉。
“打那头公的。”张玉民小声说。
五人缓缓举枪，瞄准。距离大概六十米，在有效射程内。
张玉民正要开枪，突然，远处传来一声枪响。
“砰！”
不是他们开的枪。子弹打在一头母鹿旁边，溅起一片尘土。鹿群受惊，四散奔逃。
“他妈的！谁开的枪！”赵老四骂了一句。
张玉民心里一沉。这深山老林的，还有别人？
很快，答案揭晓了。七八个人从树林里钻出来，都背着枪，牵着狗。为首的是个四十多岁的汉子，黑脸，络腮胡，张玉民认识——是更远一个屯子的猎户头儿，姓胡，外号胡老狠。
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