接着是零散的小物件。针线盒里的线头、纽扣撒了一地，聂红玉找了个空罐头盒，把纽扣按大小分类装进去，又用碎布缝了个小布兜，把线头、顶针、小剪刀都装进去，再把布兜放进针线盒里，“这样下次用针线，直接拿布兜就行，不会再撒一地了。” 张嫂家孩子的玩具更乱，小火车、积木、布娃娃扔得满炕都是，聂红玉找了个旧木箱，在里面用硬纸板隔出几个小格子，分别放积木、小火车，布娃娃则用绳子系在木箱把手上，“这样孩子想玩哪个，直接从格子里拿，玩完了再放回去，屋子就不会乱了。”
最费功夫的是墙角的旧木箱和玉米面袋。聂红玉发现木箱上面的空间空着，就找了块旧布，缝了个大布袋，把不常穿的厚衣服装进去，扎紧袋口，放在木箱顶上，“这上面的空间别浪费，放不常用的东西正好，还不占地面的地方。” 玉米面袋口没扎紧，她找了根麻绳，把袋口扎成活结，又在袋子旁边放了个小瓢，“下次舀面，直接解开活结，舀完再扎上，不会洒出来。”
柳氏担心聂红玉，也过来看看，刚进屋就愣住了 —— 原本乱糟糟的屋子，现在炕上铺得整整齐齐，木箱上的布袋摆得方方正正，针线盒、玩具箱都归置得有条不紊，连地上的米汤都擦干净了。“红玉，你这…… 你这收拾得也太整齐了！” 柳氏走过去，摸了摸叠好的衣服，“比咱们家收拾得还利索！”
张嫂抱着孩子，激动得眼圈都红了，拉着聂红玉的手不肯放：“沈媳妇，真是太谢谢你了！我这屋子自从搬进来，就没这么整齐过！你这手艺，比城里那些干部家的媳妇还强！以前我总觉得收拾屋子是件头疼事，现在看你这么一弄，咋这么简单呢！” 她转身从柜子里摸出个布包，里面是几块水果糖，塞给小石头：“孩子，拿着吃，谢谢你娘帮咱们收拾屋子。” 又对聂红玉说：“沈媳妇，别走了，中午在这儿吃饭，我给你煮红薯粥，再蒸两个菜团子，咱们娘俩好好说说话。”
聂红玉本想推辞，可看着张嫂真诚的眼神，还是点了点头。吃饭的时候，张嫂拉着聂红玉问东问西，从黄土坡的养猪场问到怎么叠衣服更省空间，聂红玉都一一答了，还教她怎么用旧布做收纳袋，“以后要是有不用的旧布，别扔，缝成大小不一的袋子，装粮食、装衣服都好用。” 张嫂听得认真，还拿出个小本子，把聂红玉说的话记下来，“我文化浅，记不全，先记个大概，以后再问你。”
下午聂红玉回家时，路过家属院的水井，正好碰到两个之前疏远她的军属。她们看到聂红玉，没像往常那样转身走，反而停下脚步，其中一个犹豫着开口：“沈媳妇，听说你帮张嫂收拾屋子了？收拾得可整齐了？” 聂红玉愣了一下，笑着点头：“就是顺手帮了个忙，张嫂太客气了。” 另一个军属赶紧说：“我家那屋子也乱得很，下次你要是有空，能不能…… 能不能也教教我怎么收拾？”
聂红玉心里一暖 —— 她知道，这是她在家属院的 “破局第一步”。不是靠 “职级”，也不是靠 “讨好”，而是靠自己的本事，靠那些在酒店学到的、在黄土坡练过的技能，一点点打破人与人之间的隔阂。她看着眼前的军属，又想起陈教授寄来的小吃名录，突然觉得，在这个陌生的地方，她不仅能靠收拾屋子融入，还能靠自己的双手，走出一条更宽的路 —— 比如，先从帮邻居们改善生活细节开始，再慢慢琢磨食品加工的事。
回到家，柳氏正在院子里翻晒陈教授寄来的陈艾，看到聂红玉，笑着说：“今天回来这么晚？张嫂是不是留你吃饭了？” 聂红玉点点头，坐在柳氏身边，帮她整理陈艾：“娘，我今天才明白，不管在啥地方，有本事总能站稳脚跟。以后咱们不用怕别人疏远，我帮她们收拾屋子，教她们做收纳，慢慢的，大家就不会再盯着我的成分看了。” 柳氏摸了摸聂红玉的头，眼里满是欣慰：“你能这么想，娘就放心了。廷洲说得对，你这孩子，不管到哪儿，都能把日子过好。”
夕阳西下时，张嫂抱着孩子，端着一碗刚煮好的红薯粥，送到聂红玉家：“沈媳妇，这粥熬得稠，你和婶子尝尝，就当谢你今天帮我收拾屋子。” 小石头跑过来，接过碗，笑着说：“谢谢张婶！这粥好香！” 张嫂摸了摸小石头的头，又对聂红玉说：“明天我跟院里的姐妹们说，让她们也来跟你学学收拾屋子，你可别嫌麻烦啊！” 聂红玉笑着答应：“不麻烦，都是邻居，互相帮忙是应该的。”
看着张嫂走远的背影，聂红玉端着温热的红薯粥，心里满是踏实。她知道，这只是她在军区家属院的第一步，后面还有很多困难要面对，比如 “职级攀比” 的压力，比如对未来的迷茫，可她不再像刚来时那样焦虑了 —— 因为她明白，只要守住自己的本事，守住心里的踏实，不管在什么陌生的地方，都能开出属于自己的花。而这碗红薯粥的暖意，就像一颗种子，在她心里扎下了根，让她对未来，有了更多的期待。
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