后半夜的营地没人能睡踏实。火堆添了几次柴，火光跳动，映着一张张惊魂未定的脸。那条吓瘫的猎狗被拖回营地后，一直蜷缩在火堆最远处瑟瑟发抖，喂水喂食都不肯动，彻底废了。
赵铁柱灌了几口凉水，抹了把嘴：“风哥，那玩意儿胆子也太肥了！都摸到咱们眼皮子底下了！要不是黑豹机灵，你反应快……”
“它不是胆子肥，是在清场。”秦风用树枝拨弄着火堆，火星噼啪四溅，“咱们连着几天在它地盘边上闹腾，它受不了了。今晚出来，是想看看咱们的深浅，能吓走最好，吓不走……下次可能就是直接扑了。”
王援朝裹紧棉袄，还在后怕：“太近了……二十米，它要真扑过来，枪都未必来得及开。”
陈卫东一直没怎么说话，这时忽然抬起头：“风哥，它为啥偏偏出现在那条小路上？那条路不是咱们常走的巡逻路线，离水源也远。”
秦风看了他一眼：“问得好。卫东，你说说看。”
陈卫东在地上用树枝划拉着：“咱们这几天活动，主要是在它巢穴东、南、西三个方向制造动静，北边靠近边境，咱们去得少。那条小路，是连接它巢穴区域和北边一片老林子、还有一条山涧小溪的捷径。我琢磨着，它是不是……去喝水或者往北边探路，正好跟咱们撞上了？”
“山涧小溪？”秦风眼神一动，“具体位置还记得吗？”
“记得。上次追踪时路过，离它老窝大概一里多地，藏在两片山崖中间，水挺清，附近野兽脚印不少，应该是个常用的水源。”陈卫东肯定地说。
秦风沉吟片刻，脑子里快速盘算。老虎需要大量饮水，尤其在进食后。如果那条小溪是它常用的水源之一，而且它习惯在相对固定的时间去……这或许是个比设饵更靠谱的机会。水源是生存必需，警惕性再高的野兽，也得定期暴露。
“明天开始，骚扰暂停。”秦风做出决定，“铁柱，你带两个人，天亮后去把另外几组人都叫回来，集中到营地，加强戒备，但不要再主动去它巢穴附近敲锣了。卫东，援朝，你们两个，带上望远镜，从明天起，给我盯死那条山涧小溪！不要靠近，找远处的高点隐蔽观察。重点是记录，它什么时候去喝水，走哪条路线，停留多久，有没有固定规律。连盯三天，我要确切数据。”
“明白！”陈卫东和王援朝齐声应道。
赵铁柱有些不甘心：“风哥，咱们就这么怂了？不跟它干了？”
“不是怂，是换个法子跟它干。”秦风目光沉静，“硬碰硬不是办法，得用脑子。它熟悉这片山林每一寸土地，咱们就得找到它不得不暴露的弱点。水源，就是弱点之一。”
接下来的三天，猎虎队主力缩在营地休整、警戒，同时抓紧时间检修武器，磨合配合。秦风则带着黑豹，在营地周边仔细勘察，寻找更适合的、与水源相关的伏击地点——既要隐蔽，又要有良好的射界和退路。
陈卫东和王援朝的任务执行得异常认真。两人天不亮就出发，带着干粮和水，爬上预先选好的、距离山涧小溪约三百米外的一处陡峭岩石裂缝。那里视野极佳，又能很好隐藏。他们用树枝和苔藓做了伪装，轮流用望远镜观察。
第一天，从早到晚，小溪边来了几只狍子、一群野猪，甚至看到一只猞猁敏捷地掠过，但始终没见老虎踪影。
第二天黄昏，夕阳将山涧染成一片暖金色时，陈卫东的镜头里，终于出现了那个期盼又令人心悸的身影。
黄黑斑斓的巨兽如同从山崖阴影中流淌出来一般，悄无声息地出现在溪边一块平坦的巨石上。它先是警惕地环顾四周，硕大的头颅转动，耳朵微颤，鼻翼翕动，确认安全后，才迈着从容而充满力量的步伐，走到溪水边，低头畅饮。喝水的过程并不长，但那种居于食物链顶端的从容与威严，隔着望远镜都能清晰地感受到。喝完水，它甚至在溪边驻足片刻，用前爪拨弄了一下水花，才不紧不慢地沿着来时的路，消失在山崖后的密林中。
“下午五点四十出现，六点零五分离开，停留约二十五分钟。从西北方向崖壁小路来，原路返回。饮水过程警惕，但未表现异常。”王援朝在本子上快速记录。
第三天，几乎是同一时间，老虎再次出现。行为模式与前一天高度一致。
“有规律！”陈卫东兴奋地压低声音，“它真的固定在这个时间来喝水！”
“而且走的是固定路线。”王援朝补充，“那条从巢穴方向延伸过来的崖壁小路，是它最习惯、也最安全的路径。”
三天观察，数据确凿。老虎每天黄昏时分（下午五点半到六点之间）会到这条山涧小溪饮水，停留二十分钟左右，路线固定。
拿到这份报告，秦风心里有了底。他带着众人，亲自去山涧小溪附近实地勘察。
小溪位于两片陡峭山崖的夹缝中，宽约两三米，水流清澈湍急。老虎饮水的具体位置，是在小溪中段一处微微内凹的河湾，岸边有块平坦的大石头。从巢穴方向过来的“崖壁小路”，其实是在山崖半腰被野兽常年踩踏出来的一条窄径，崎岖但隐蔽，一侧是崖壁，一侧是陡坡和灌木。
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