万剑城的夜色，并不宁静。天空中仍有各色遁光划过，街道上灯火通明，尤其是一些酒楼、赌坊、风月场所，更是人声鼎沸，喧嚣无比。修士的夜生活，往往比凡人更加丰富多彩，也更为危险。
宁不凡化身的憨厚中年汉子，步履沉稳地走在相对僻静的街道上，气息收敛到极致，如同一个为生计奔波的普通紫府散修。他看似漫无目的，实则灵识如同无形的触手，悄然蔓延开去，感知着周围的一切风吹草动，同时脑海中不断推演着路线和计划。
神剑别院，位于万剑城东北角的繁华区域，占地面积极广，几乎是一座城中城。高大的围墙，气派的大门，门前矗立着两尊狰狞的剑齿虎石雕，栩栩如生，散发着凶悍的气息。门楣之上，悬挂着巨大的牌匾，上书“神剑”两个金色大字，铁画银钩，剑气逼人。即便已是夜晚，别院门前依旧有八名身着黑色劲装、背负长剑、气息凌厉的守卫肃立，目光如电，扫视着过往行人，修为皆在元丹后期到紫府初期。门内隐隐有强大的灵力波动和森然剑意传出，显示着此地戒备森严，绝非善地。
宁不凡没有靠近大门，而是在远处一条小巷的阴影中停下脚步。他闭上双眼，将灵识感知提升到极限。涅盘一转的修为，配合《归藏诀》的隐匿效果以及轮回真意对神识波动的掩盖，使得他的灵识探查极为隐秘，除非是同样精修神魂、或者修为远超他的存在刻意扫描，否则很难被发现。
他的灵识如同无形的流水，悄然绕过正门守卫，贴着围墙，向别院内渗透。围墙之上，布有简单的警示和防御禁制，但对如今的他而言，形同虚设。灵识轻松越过围墙，进入了别院外围区域。
别院内部，布局规整，亭台楼阁，小桥流水，环境清幽，与外界的喧嚣截然不同。但宁不凡能感觉到，这清幽之下，隐藏着无数暗哨和阵法节点。巡逻的弟子三五成群，气息精悍，修为最低也是元丹，领队者多为紫府。更深处，有数道涅盘境的气息若隐若现，坐镇核心。
“外围主要是外门弟子居住区、演武场、库房、以及一些执事、管事处理俗务的场所。核心区域，应该就是长老、贵客以及重要物资存放之地了。”宁不凡心中判断。他的目标，是获取关于赵无极洞府防御，以及近期神剑门内部更详细、尤其是与外门大比相关的动向。这些情报，核心区域的长老或者高级执事可能知晓，但那里防卫太过森严。或许，可以从一些中层执事，或者负责情报传递的弟子身上下手。
他的灵识如同幽灵，在别院外围游弋，仔细分辨着各处建筑的功能，以及往来人员的交谈。
“……赵长老这次受伤不轻啊，听说‘蚀骨阴煞’极为难缠，连丹堂的刘长老都感到棘手，需要几种罕见的阳属性灵药才能根除……”
一处库房附近，两名负责值守的弟子正在低声交谈。宁不凡灵识立刻聚焦过去。
“是啊，赵长老脾气本来就不好，这次吃了这么大亏，回来后又闭关不出，听说金煞洞那边气氛压抑得很，他门下那些师兄个个噤若寒蝉。”
“何止是金煞洞，我听说，因为赵长老这事，门内对黑煞渊那边更加关注了，大长老已经下令，加派了三队巡逻弟子过去，严查一切可疑人物。估计那些藏在黑煞渊的牛鬼蛇神要倒霉了。”
“活该！敢动我们神剑门的人……不过话说回来，再过几日就是外门大比了，不知道赵长老能不能出席？他可是负责内门‘剑律堂’的，往年大比，他都会到场坐镇，挑选好苗子。”
“悬。我估摸着，赵长老这次得好好养一阵子了。大比的事，估计会由顾长风大长老全权主持，或者派其他长老代劳。对了，听说这次大比，奖励比往年丰厚不少，好像还有机会被某位闭关的太上长老看中，收为记名弟子呢！”
“真的假的？太上长老？我的天，那岂不是一步登天？难怪这次报名的人这么多，连一些常年在外历练的老牌外门弟子都回来了……”
两名弟子兀自低声议论着，却不知他们的每一句话，都被阴影中的宁不凡听得一清二楚。
“赵无极确实在‘金煞洞’闭关疗伤，且伤势不轻，需要罕见阳属性灵药……神剑门加强了对黑煞渊的监控……外门大比奖励丰厚，可能涉及太上长老收徒……赵无极大概率不会出席大比……”宁不凡迅速提炼出关键信息。这验证了天机楼情报的部分真实性，也提供了更具体的细节，尤其是关于赵无极伤势和洞府名称“金煞洞”。
“金煞洞……应该就在神剑门内门区域。需要更具体的位置和防御情况。”宁不凡心中思忖。他的灵识继续深入，试图寻找可能存放地图、或者了解内门布局的执事房间。
绕过几处守卫森严的院落，他的灵识锁定在一处相对僻静、但门口有紫府后期弟子守卫的独立小院。院内书房还亮着灯，隐约有说话声传出。
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