陆白榆一脸“你在说什么屁话”的模样，理都不理他，径直道：“所以现在到底是谁押送我们南下，又是谁押送国公爷他们北上？”
“反正我的人要保护五皇子的，北上的差事你们谁爱接谁接。”
不出陆白榆所料，曹洪坚决不肯再削弱自己的力量，最后护送安国公和太学生北上的任务便落到了刘二头上。
至于杏娘母女，陶闯则以北上投亲为由，让她跟着刘二的队伍走了。
交接完毕，南下的队伍率先启程，向着险峻的蛇盘山行去。
起初，道路两旁还能见到零星开垦的田地。
大约走了一个时辰，平坦的土路逐渐被崎岖的山道取代，路面开始出现散乱的碎石。
天空依旧湛蓝，但空气中的闷热却挥之不去，只是比起外面的赤地千里，山间总算多了些稀薄的绿意和潮湿的土腥气。
道旁溪流并未完全干涸，只是水量细小，潺潺流淌。
秦王府的仆役们显然得了严令，个个手持长棍，走在前方和队伍两侧，不断敲打着深草、灌木和路边的石缝，发出“哆哆”的声响，试图惊走可能藏匿的蛇虫。
这谨慎的姿态，与后方马车里的逍遥惬意形成了鲜明对比。
承恩侯府和段家新添的马车里，不时传出女眷们的说笑声，甚至还有隐约的糕点香气飘出。
队伍最后方，顾长庚依旧躺在板车上，女眷们背着简单的行囊和背篓，深一脚浅一脚地走在尘土里。
顾长庚一面观察着周围的环境，一面低声道：“看样子四弟妹的判断是对的，秦王府仆役这般谨慎，今日一定有大事发生。只是......”
他素来性子磊落，甚少有这般欲言又止的时候。
陆白榆：“大伯有话直说便是。”
“四弟妹于上京城名惊朝野，于鸡鸣驿死生间力挽狂澜。以五皇子之智，不可能意识不到你的价值。那日他当众求婚......无非是想给利刃套上华鞘，要你毕生锋芒，皆为他王图霸业而鸣！”
说到这里，他突然顿了顿，声音里便多了一丝不易察觉的冷意和担忧，
“他那样的性子，若是得不到你，恐怕绝不允许你这般人物落入他人之手。我担心他会想办法毁了你，否则没法解释他为何会隐瞒蛇患的事，还把镇上所有驱蛇药都买干净？这分明，是想断了咱们的后路。”
“大伯放心，他想毁了我，也要看有没有这个本事再说。”
陆白榆静静地听着，忽然极淡地笑了一下，那笑意未达眼底，反而透出一股清冽的锋芒，
“我陆白榆的路，从来不是旁人能够左右的！”
山势逐渐陡峭起来，巨大的岩壁开始裸露，呈现出一种冷硬的铁灰色质感。
植被也变了，多了许多带刺的灌木和纠缠的藤蔓。
此时已是未时三刻，流放队伍已经一口气走了快三个时辰。
这些日子顾家人虽一直用灵泉水滋养着，体质跟从前比已经强了不是一星半点。
但到底老的老小的小，身上还背着物资，此刻脸上多少带了些倦色。
陆白榆取下水囊润了润嗓子，“陶头儿，歇口气再走吧。”
陶闯还未答话，一个承恩侯府的婆子已经低声嗤笑道，
“啧，真是自作自受。好好的马车说送人就送人，如今倒要跟我们这些下人一样走路吃土。”
“可不是嘛，还以为自己是以前的侯门夫人小姐呢？摆什么清高......”
这些议论声音不高，却恰好能飘进顾家人耳朵里。
顾家人还没来得及有所反应，一道鞭子已经落下，狠狠抽在了那婆子的身上，
“闭嘴，镇北侯府岂是你们这些腌臜奴才能够置喙的？”
陆白榆顺着声音望去，发现说话之人竟是这一路以来都低调得没什么存在感的承恩侯赵柏恩。
一个人若突然开始反常，那大抵便是要作妖了。
陆白榆将已经到了嘴边的话默默地咽了回去，摆出一副吃瓜的架势。
赵柏恩长得富态和善，一副笑眯眯的老好人模样。
可他若真没有两把刷子，天兴帝便不可能无故将他发配到岭南，让他做萧景泽东山再起的左膀右臂了。
“顾侯爷，山路难行，你这板车又硬又颠簸。若不嫌弃，可到老夫车中暂歇片刻？”
顾长庚眼底闪过一抹讶异，随即干脆利落地拒绝道：“多谢国舅爷一番美意，不过我已习惯了板车，就不惊扰国舅爷了。”
赵柏恩被拒了也不生气，依旧笑眯眯的。
他身旁一个年约十五六岁，眉眼娇俏的少女却探出头来，声音清脆地笑道：“长庚姐夫，你就别同父亲客气了。姐姐若是在天有灵，看到你这样也会心疼的！”
这一声“姐夫”石破天惊，就连一直神色淡淡的陆白榆都忍不住抬眸看了顾长庚一眼。
但旋即，她又好似听到了什么一般，警惕地将目光投向了前方不远处的草丛，耳朵也跟着动了动。
“赵六小姐慎言。”
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