陶闯和李观澜几人挥着镐锹往下挖，冻土坚硬，镐头砸下去只溅起几点碎冰，震得人虎口发麻。
几人额角很快冒了汗，却依旧咬牙坚持着。
好不容易撬下一块煤，陶闯拿在手里掂量了几下，指尖马上沾了层湿冷的黑泥。
他皱着眉嘟囔道：“主子，这煤湿漉漉的，怕不是浸了雪水？这样能点着吗？”
陆白榆正弯腰查看煤脉走势，闻言抬眼瞥了眼那块煤，指尖在煤块表面划了划，随口答道，
“浅层煤沾了雪水潮气重，用干松枝引火，先烘半个时辰把水汽散了，就能燃得稳。”
李观澜在一旁搭话，“还是四夫人想得周全，不然挖回去点不着，可就白费功夫了。”
说着，几人加快了动作，黑黢黢的煤块被一块块撬下，堆在雪地里，很快聚起一小堆，水汽遇着暖阳，隐隐腾起几缕薄白的雾。
回程路上，雪地里突然窜过几道灰影。
陆白榆眸光一闪，抬手摘下背上的弓，指尖勾弦、搭箭，破空声过后，两只肥硕的雪兔后腿中箭，在雪地里扑腾着，没能立刻断气。
“四夫人，你这是？”李观澜看着伤兔，面露疑惑之色。
“验证之法，活物远比死物更有说服力。”陆白榆弯腰，小心翼翼地把兔子捡起来放进背篓。
回到军屯，她无视了周遭或好奇或怀疑的目光，径直走向西侧那间堆放杂物的独立石屋。
这里偏僻，四面通风，正好用来做做实验。
她指挥着人手对石屋进行改造，把原有的通风口加高，又在背风墙凿了几个新的透气孔，再用砖石和泥巴垒起一个带垂直烟囱的简易灶膛。
周凛闻讯而来，眼中依旧带着警惕，抱臂倚在门框上，像一尊冰冷的石像，沉默地注视着屋里的一切，目光锐利如刀。
陆白榆权当没看见，指挥人在屋外空地上架起木架，把湿煤块一块块摊开，又拾来干燥的松枝和桦木在旁边燃起篝火。
“先烘着，每隔一刻钟翻一次面，等煤块表面不粘手了再入灶。”
一边说她一边用木棍拨弄着煤块，让篝火的热气能均匀裹住每一块煤块。
一个背着柴捆的锦衣卫恰好路过，见此情形，脚步顿住，拧眉道：“四夫人，此举怕是不妥。”
他指了指篝火，语气里带着几分急躁，
“如今军屯的每一根柴火都金贵得很，你为了烘这几块黑石头，烧这么些好柴，未免太浪费了！”
陶闯蹲在篝火旁翻煤块，闻言抬头怼了一句，“四夫人有她自己的考量。她也是在为大家谋活路，总比坐以待毙来得强！”
“我不是质疑四夫人，只是心疼柴火。”那锦衣卫急得往前半步，
“寒冬腊月的，柴火就是咱们的命！万一后续暴雪真来了，柴火短缺，弟兄们冻着了怎么办？”
陆白榆停下手里的动作，看向那名锦衣卫，语气平和，
“我知道柴火金贵，但这石碳的热量，一块能抵上几捆柴。眼前看似费了些柴火，可只要验证成功，往后军屯过冬就再也不用愁柴火不够了。为了长远之计，些许浪费也是值得的。”
她指了指烘得渐渐冒起白烟的煤块，“你再等等看，等它燃起来，你就知道今日这些柴火浪费得值不值了。”
那锦衣卫嘴唇动了动，终究没再反驳，只是蹲在一旁，盯着篝火旁的煤块，脸上依旧带着几分心疼之色。
陶闯见状，笑着往篝火里添了几根细枝，
“兄弟放心，等这煤能用了，我跟你一起去山里砍柴，把今天烧的都补回来。”
约莫半个时辰后，煤块表面已变得干爽，敲起来发出清脆的声响，再无之前的湿沉感。
陆白榆见状，这才示意众人，“可以了，搬进灶膛吧。”
煤块很快被引燃，炽烈的火苗在灶膛里通红一片。
李观澜拿着纸笔，紧张地蹲在一旁记录时间。
就在这时，一阵乱风倒灌进来，烟囱排烟不畅，青灰色的烟气“腾”地弥漫开来。
靠近灶膛的一名锦衣卫立刻捂住口鼻，剧烈地咳嗽起来，一张脸瞬间憋得通红。
“我，我好像有些头晕......”他摸了摸额头，病恹恹地说道。
“赶快熄火，都给我退出去！”周凛低吼着冲进石屋，拽起那名锦衣卫就往外跑。
路过陆白榆时，他的眼神就像淬了火的刀子，带着压制不住的怒气，
“四夫人，现在你死心了吗？”
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