赵秉义的面色瞬间变了几变，眼底闪过狼狈与狠戾。
周凛却依旧不疾不徐，声音平稳得如同在陈述一个事实。
“但只要赵帅宰了薛崇，局面立时不同。河套的粮秣辎重尽入你手，两万人马便能在河套站稳脚跟。反之，若坐视薛崇缓过气，他必挟新帝旨意，率大军前来剿你。届时，他可不会像侯爷这般，给赵帅你留条活路。”
帐内瞬间一片死寂。赵秉义死死盯着周凛，眼神变幻不定。
良久，他忽然咧开嘴，发出一声沙哑粗粝的短笑。
笑声未歇，他猛地一掌拍在案上的信纸上，“行，告诉顾长庚，老子应了。不过，等老子宰了薛崇之后，镇北军里那些老卒，愿意跟老子走的，他顾长庚不得阻拦。”
周凛语气笃定，“侯爷言出必行，愿意跟你走的人，他未必瞧得上，也绝不会阻拦。”
他嘴角忽地扯出一丝毫不掩饰的嗤笑，“不过，赵帅，论人心，论威望，你自问，比得过侯爷么？”
赵秉义脸上的笑容瞬间僵住，帐中只剩下篝火燃烧的噼啪声。
半晌，赵秉义猛地爆发出一阵粗粝的大笑，震得帐篷都在颤抖。
“哈哈哈，周大人啊周大人......老子真想知道，顾长庚那残废究竟给你灌了什么迷魂汤，让你这么死心塌地给他当狗？！”
周凛面无表情地朝他抱了抱拳，声音冷得像塞外的寒风，“侯爷给我的，赵帅你给不了。”
话音未落，他已头也不回地消失在夜色中。
赵秉义盯着他消失的方向，将最后一颗焦豆扔进嘴里，用力嚼碎，仿佛嚼着某种深仇大恨。
跳动的篝火映在他眼底，明明灭灭。
他低低啐了一口，含糊不清地骂了句脏话，随即无声地咧开嘴，露出一个森然狰狞的笑容。
。
第十八日。
夕阳西斜，凉州城墙被染成一片暗金。
被暴雨浸泡了半个月的城砖湿漉漉地反着光，砖缝里的灰浆早被泡酥了，几处垛口下方，蛛网般的裂痕无声蔓延。
守城的老卒佝偻着背，正用碎石和木楔子往砖缝里塞。
旁边的换班同袍蹲着，不耐烦地用刀柄敲了敲一块松动的青砖，啐道：“这墙，都他娘的泡成发糕了。”
副将掀开中军帐的帘子，薛崇正立在帐口，甲胄上的锈迹和泥垢在夕阳余晖里格外显眼。
他眼窝深陷，胡茬凌乱，背却挺得笔直，目光一动不动地盯着远处凉州城灰蒙蒙的轮廓。
“将军，攻城塔已经造好，藏在营盘西侧的高坡后面。”
薛崇紧绷的脸皮终于松动了些许，眼底掠过一道微光，“当真？走，瞧瞧......”他抬脚欲动。
“可......”副将打断他的话，“各营存粮，只够再煮两顿稀粥。第二批粮草若还不到，明日......便只剩杀马一条路了。”
薛崇脚步一顿，唇角再次绷紧。
他死死盯着那片被夕阳染红的城墙，沉默许久，终于开口，声音沙哑，“把所有存粮都煮了，让弟兄们吃个饱。明早攻城。”
副将以为自己听错了，“将军，第二批粮还没到......”
“不能再等了。”薛崇抬手指着远处，冷声打断他的话，
“你瞧见没？城墙在雨里泡了半个月，灰浆松了，砖缝裂了。这时候攻城锤撞上去，事半功倍。若再晴两日，城墙晒硬了，想再撞就难了。再拖下去，你手下那群前胸贴后背的兵，还有力气给老子爬墙头？”
副将喉结滚动，“可是......”
“赵秉义那狗贼与我有不共戴天之仇，若知我粮草断了，他一定不会放过机会。”薛崇眉头紧皱，声音陡然沉了下去，
“他未必敢正面对上咱们的铁骑，可若发现咱们的补给粮草，迟早会来劫道。若再这么耗下去，不用他动手，咱们自己就得饿死在凉州城外。”
就在这时，帐帘一动。亲卫脚步带风地走进来，递上一支沾满泥点、封泥完好的细竹筒。
薛崇展开字条，目光快速扫过：永昌卫第二批粮草正沿废弃牧道绕行，预计明日午后可抵大营。
“天助我也！”他攥紧字条，指节泛白，仿佛捏住了救命的稻草，猛地拍在榆木案上，震得案角的铜灯也跟着跳了跳，
“天不亡我！传令，明早卯时攻城。天黑后，把攻城塔悄悄运到北门，别打草惊蛇。”
副将心头刚升起的一点希望，瞬间被浇灭，“将军，若明日午后粮草准时到，何必急这一时？等弟兄们吃饱了再攻，岂不胜算更大。”
“粮草在路上走了两天一夜，谁知道会不会出岔子？””薛崇烦躁地挥手，“再说赵秉义就在背后虎视眈眈，多拖一个时辰就多一分腹背受敌的风险。”
他抬眼望了望帐外，夜色渐浓，繁星璀璨，没有一片云。
“你看这天，连风都静了。明日必是万里无云的大晴天。再晒一日，城墙就干透了，到时候再攻，就是拿人命填。”
他声音突然低了几分，像是在自言自语，又像是在说服自己，“明日卯时，是我们最后的机会。”
副将太了解这位主将的脾性，知道再劝也是徒劳。他嘴角无声地抽搐了一下，最终化作一声叹息，转身没入渐浓的夜色里。
暮色彻底吞没了天光。镇北军大营里，一口口大锅架起，最后那点粟米和干肉块被倒进沸水。
浓稠的米脂混着肉香，随着灰白色的烟柱升腾，被晚风裹挟着，肆无忌惮地直扑凉州城头。
城垛下，韩柏正费力地啃着一块梆硬的杂粮饼子，动作突然僵住。
他耸了耸鼻子，贪婪又警惕地捕捉着风里那股浓烈得几乎令人眩晕的香气，沾着饼渣的嘴角忘了擦，眉头下意识地皱来，
“娘的,薛崇这龟孙子今日是开善堂了？煮肉香飘十里。莫非......他的粮车到了？”
顾长庚立在垛口的阴影里，身形几乎与城墙融为一体。
他望着远处那片在夜色中升腾的炊烟，鼻翼微动，仔细分辨着风送来的气息。
脸上原本闲适的笑意，迅速消失，只余下一片凝重。
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