天光大亮时，赵秉义终于看清了凉州城外的景象。只一眼，他唇角那抹漫不经心的弧度就缓缓沉了下去。
昨夜赶路，斥候来报，说凉州已经坚壁清野。
他当时听了只觉寻常。不过是守城方惯用的伎俩，没什么稀奇的。坚壁清野嘛，古来有之，换了他坐镇城中，照样这么干。
他甚至还在心里嗤笑了一声。凉州城里拢共一万守军，就算把城外烧成了不毛之地，又能挡他多久？
直到此刻亲眼所见，他才知道自己想岔了。
凉州城如同一座被断绝生机的孤岛，放眼望去满目焦土，四下死寂，连鸟兽的踪迹也消失得无影无踪。
赵秉义眼底的傲慢，刹那间褪得干干净净。取而代之的，是前所未有的谨慎与忌惮。
他打了半辈子仗，什么样的坚壁清野没见过，却从没见过做得这般狠绝的。
喉间忽得有些发干，他抬手接过亲卫递来的水囊猛灌一口，喉结滚动时，目光始终看着城楼上那面猎猎招展的军旗。
“这女人，真是疯了！”赵秉义的声音低得像自言自语。
旁边的副将小心翼翼地凑过来，讪讪道：“昨夜斥候查了附近二十里，发现官道周遭的水源全被封了。今早伙房那边，已经开始闹水荒了.......”
赵秉义深吸了一口气，将胸口那点翻涌的躁意强行压了下去。
他知道，这一仗，怕是远没有他来之前盘算的那般轻巧。
“把斥候全部派出去，搜查天苍山南麓。”他把水囊随手扔回亲卫怀里，转身径直朝中军帐走去，“山谷、山洞、猎户废弃的棚屋，所有可能藏兵处，一处都不许遗漏。”
副将愣了一下，“将军的意思是......”
赵秉义冷哼一声，“城里拢共一万守军，她却敢这么从容，连自己的麦子都敢烧。她凭什么？”
他唇角勾起一抹凉薄又狡黠的弧度，“除非......她还有底牌藏在城外。”
副将抱拳领命，转身便走，赵秉义忽又叫住了他。
“搜仔细些。”他神色里添了几分郑重，“这个陆白榆，不是咱们从前碰到的那些酒囊饭袋。谁要是因为她是个女人就看轻了她，迟早要栽大跟头！”
。
监军周文钦是攻城前一刻才到的。
他从京城一路快马加鞭，带着圣旨和几个锦衣卫随从，穿过层层军阵，径直闯入中军帐。
赵秉义正站在舆图前部署攻城，听见脚步声回头，看见那身绯色官袍，眉头不易觉察地皱了一下。
“赵将军。”周文钦站在帐门口，连礼都没行，只将手中圣旨高高举起，“陛下有旨，此战务必速战速决。三日之内，必须拿下凉州城，不得延误。”
赵秉义没有接旨，只冷冷地看着他，淡淡挑眉，“三日？”
“三日。”周文钦收起圣旨，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“赵将军带了六万精锐，凉州城里不过一万守军。六倍兵力围堵，三日破城，陛下已经给足了将军时日。”
赵秉义漠然地转过身，目光落回舆图上，讥诮道：“周大人上过沙场，打过仗么？”
周文钦愣了一下，随即冷笑，“本官是来督军的，不是来打仗的。将军只管攻城，本官自会如实向陛下禀报战况。”
“那就站远些。”赵秉义头也不回，“刀箭无眼，伤了周大人，本将军不好向陛下交代。”
攻城是在卯时三刻开始的。
第一通战鼓撞响时，前锋营的云梯队扛着云梯从阵中涌了出去，喊杀声震得城墙上的旗杆嗡嗡作响。
赵秉义勒马立在官道旁，身后是整装待发的第二梯队。他望着垛口后面那些沉默的守军，眉头微微蹙了起来。
城头上太安静了，没有号角，没有调兵的令旗，连滚木礌石都没有往下砸。
“将军。”副将策马凑近，压低声音道，“云梯队快冲到城墙根了，城头上却连一点动静都没有。会不会有诈？”
赵秉义没有回答。他盯着垛口后面那些沉默的人影，忽然看见其中一个人影举起手臂，朝身后打了个手势。
下一瞬，垛口后面齐刷刷竖起一排床弩。碗口粗的弩箭激射而出，密集得像夏日的暴雨。云梯队最前排的士卒还没反应过来，就被射穿在地。
第二轮弩箭已如蝗虫般扑向后队，有人在梯子上被射穿胸膛，惨叫着摔下来，砸倒了身后两个同袍。
赵秉义的脸色陡然沉了下去。
陆白榆等他的云梯队冲到城墙根才下令放箭，每一支弩箭都不浪费。
这不是慌乱中的反击，而是从容到极致的埋伏。
“鸣金收兵。”他厉声下令，“命云梯队即刻撤回，敢擅自向前冲者，军法处置！”
鸣金声骤然响起，云梯队丢下满地的尸体和折断的云梯，狼狈退回阵中。
赵秉义望着城头上那排重新隐入垛口后面的弩手，握着刀柄的手青筋暴起。
“赵将军。”周文钦尖利的声音从身后传来，“本官亲眼目睹你临阵怯战。云梯已至城下，为何突然鸣金收兵？”
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