子夜，桃花村外十里，老鸦岭。
雪停了，天却更冷。月光惨白，洒在连绵起伏、覆盖着厚厚积雪的山峦上，将天地映成一片没有温度的、死寂的银白。风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的尖啸，如同无数冤魂在哭嚎。
岭背风处，几块突兀的巨石下，阴影浓得化不开。十道几乎与山石融为一体的黑影，悄无声息地聚拢。他们穿着与冻土同色的灰褐色粗布袄子，外罩翻毛羊皮，脸上抹着防冻的、掺了炭灰的油脂，只露出一双双在黑暗中精光内敛、锐利如鹰隼的眼睛。呼吸极轻，气息绵长，即便在如此酷寒中，呼出的白气也淡得几乎看不见。腰间、靴筒、袖口，身体的每一处可能藏匿武器的地方，都微微鼓起不自然的弧度。他们是墨轩麾下最精锐的“夜枭”，是墨家军最后的暗刃，是游走于阴影、为将军刺探最隐秘情报、执行最黑暗任务的幽灵。
甲一，夜枭首领，一个年约四十、面容普通得扔进人堆就找不到的汉子，此刻正单膝跪在雪地里，用一根削尖的树枝，在冻硬的地面上快速划出简易地图。其余九人，包括先期抵达的陈三赵五，围成一圈，屏息凝神。
“……此处，桃花村。西、北两面环山，东临落马河，南面一条土路通往清源镇。村中四十七户，猎户为主，民风相对淳朴，但排外。” 甲一的声音压得极低，带着一种金属摩擦般的沙哑，每一个字都像淬过冰，“目标，村西头独户，王猎户家。目标人物一，女，年约十七，自称‘昭’，约半年前为王家所救，重伤失忆，现为村中‘神医’，擅制药膳及新奇酱料。目标人物二，男，自称‘阿夜’，重伤残毒，与目标一同被救，身份成疑，极度危险。”
树枝点在“王家”的位置，划了一个圈。
“将军严令，” 甲一抬起头，目光扫过每一张面孔，冰冷如铁，“第一，绝对保护目标一安全，视为将军本人。第二，监视目标二及一切接近王家之可疑人等，详查其底细，但严禁打草惊蛇。第三，隐匿行迹，如影随形，非生死关头，绝不可现身暴露。违令者，军法从事，株连三族。”
最后八个字，他说得极慢，字字千钧。周围的空气似乎都凝固了几分。
“明白！” 九人无声抱拳，动作整齐划一，没有半分多余声响。
“分组。” 甲一继续划地，“寅组（陈三赵五），你二人已露过面，以货郎、收山货身份继续在村中活动，为明线，负责与目标一必要时的‘合理’接触及物资暗中补给。卯组三人，扮作猎户，进驻村东头废弃的刘家老屋，负责监控村口及南面来路。辰组三人，扮作采药人，在落霞山西、北两翼建立观察点，监控山林动向。我率巳组两人，于村外三里的土地庙潜伏，为机动策应及信鸽中转。每三日，子时，于此地汇合，交换情报。所有消息，用‘青蚨’密文，经我手，直报将军。”
“是！”
“现在，对时。” 甲一抬起左手，腕上戴着一块不起眼的、刻度极细的铜壳怀表。这是墨家军中高层才有的稀罕物。十人同时抬手，或看怀表，或凭经验默数，确保时辰分毫不差。
“丑时三刻，各自就位。记住，” 甲一最后环视众人，眼神如刀，“小姐是将军的命。她少一根头发，我们提头回去，也没脸见将军。”
夜枭们眼中没有任何波澜，只有磐石般的坚定与漠然。他们是最好的影子，最好的盾，也是最利的刀。为将军，为墨家，万死不辞。
身影如同鬼魅般散开，融入茫茫雪夜与山林，再无踪迹。只有夜风卷起些许雪沫，很快将地上那简陋的地图痕迹抹平，仿佛从未有人来过。
几日后的清晨，桃花村，王家小院。
鸡鸣三遍，天色将明未明。墨昭如往常一样，在天光透亮前便已起身。她没有立刻出门，而是站在西厢房门口，静静听着。寒风掠过屋顶茅草、远处溪流冰裂、邻居家早起劈柴的闷响、甚至雪从枝头坠落的簌簌声……每一种声音，都以特定的频率和强度，传入她经过特种兵生涯千锤百炼的耳朵。
一切如常。但又似乎有哪里不同。
是一种……被注视的感觉。并非恶意的窥探，而是一种极其隐蔽的、专业的、带着评估意味的观察。如同在丛林中，被经验最老道的猎人远远用望远镜锁定。视线来自至少三个方向，距离、角度都在不断微调，若非她前世在狙击与反狙击训练中培养出的、近乎本能的直觉，几乎无法察觉。
夜枭，到了。而且，人不少，水准很高。
墨昭面色平静，转身回屋，开始洗漱。冰冷刺骨的井水泼在脸上，让她精神一振。阿夜也醒了，靠坐在炕上，手里拿着一卷泛黄的、不知从哪翻出来的旧书，目光却落在虚空中，似乎在凝神感知着什么。
“今天村里，好像多了几个生面孔。” 墨昭用布巾擦着脸，状似无意地开口，“东头刘家老屋，好像有人搬进去了。还有后山，雪地里多了几行新鲜的脚印，很深，不像村里人上山砍柴的步幅。”
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