铁爪城的军事会议上，气氛热烈而务实。在复盘上次惨烈的神殿保卫战时，一个无法回避的尖锐问题被摆上了台面。
苍角挥舞着他那柄从人族手中缴获、如今已布满崩口的战斧，声音沉闷如雷：“兄弟们打得英勇，可我们当时的武器是什么？骨刀、石斧、木棒！跟人族对砍，我们的家伙事儿先断！上一仗能赢，全靠从死人手里抢家伙！”
裂爪也冷声补充：“若非提前抢夺了部分军械，我们甚至无法组织起有效的反击。依赖缴获，终非长久之计。”
星烨神色凝重地点头。兽族战士的勇武毋庸置疑，但装备的代差，是用鲜血和生命来填补的。“我们必须拥有自己的金属武器工坊，这是关乎种族存亡的当务之急！”
就在众人为此忧心之际，好消息如同春风般传来。地精长老兴奋地冲进大帐，尖声报告：“城主！我们在黑风林北部山脉的支脉，发现了一处露天赤铁矿！储量虽然不算极大，但足够为我们打造武装数千人的兵器！”
整个议事厅瞬间沸腾！
星烨强压激动，立刻与地精长老、墨尘及几位将领商议打造方向。
“矿石有限，必须用在刀刃上。”星烨目光扫过众人，“牛族战士的石斧势大力沉，若全部改用金属，耗费过巨。暂时维持现状，优先保证其盾牌和关键部位的金属加固。”
他的手指向裂爪：“狼族战士敏捷迅猛，若能配备长刀，近身搏杀之力必将倍增！优先为‘风啸’狼骑配备地精打造的长刀！”
最后，他看向众人，沉声道：“上次战斗，人族的箭雨让我们吃尽了苦头。我们必须有自己的远程力量！地精长老，请集中剩余铁料，全力打造箭簇！我们要组建自己的弓箭部队！”
命令被迅速执行。地精族的熔炉在黑风林深处日夜不息，叮叮当当的锻造声成为了铁爪城最动听的乐章。很快，第一批闪烁着寒光的制式长刀和数千枚精铁箭簇被送到了星烨面前。
然而，一个意想不到的尴尬问题出现了。
城中兽族，无人善射。
无论是手掌结构不适合引弦的狼族、牛族，还是体型小巧的鼠族、狐族，都无法有效掌握弓箭这种精密的武器。望着堆积如山的箭簇和制作好的长弓，星烨陷入了深深的苦恼。空有利器，却无人能用的挫败感，比没有武器更让人难受。
秋去冬来，大雪纷飞，覆盖了铁爪城。站在粮仓前，看着里面满囤的红薯和谷物，星烨心中的苦恼被冲淡了一些。“至少，我的族人不会再挨饿了。”他抚摸着粮垛，感慨万千。
就在这时，传令兵带来一个特殊的访客——一个身材消瘦、头顶尖细、浑身布满冻伤与鞭痕的蛇族人。
蛇族在兽族中极为稀少，行踪隐秘，鲜少与其他部族往来。星烨立刻命人拿来食物和伤药。
那蛇族人喘息着道明缘由：他们一族隐居在遥远的沼泽深处，因其族人口腔腺体能分泌一种珍贵的蛇毒，是治疗多种疑难杂症的良药，而被一伙凶残的人族土匪盯上。在一个雪夜，全族被俘，被关押起来沦为生产蛇毒的奴隶。他是拼死才逃出来，听闻星烨的威名，特来求救。
星烨闻言，眼中精光暴涨！这不仅是一桩义举，更是天赐的机遇！若能救回蛇族，铁爪城的医疗水平将得到质的飞跃！
“裂爪！”他立刻下令，“带上你的‘影卫队’，随这位兄弟前去，剿灭土匪，将蛇族同胞一个不少地带回来！”
裂爪领命，刚要出发，却被闻讯赶来的云铃喊住。如今负责全城后勤的云铃心思缜密，她立刻从库房调出两百件白色毛皮披风。
“披上这个，”她将披风递给裂爪和他的队员，“雪地行动，这比你们的灰影更能融入环境。”
星烨看着妻子，心中满是暖意与赞许。
裂爪带队出发后，星烨一直心神不宁，既担心行动失败，更怕那些宝贵的“神医”们在混战中有所损伤。
半夜，城东粮仓方向突然传来一阵骚动。星烨被惊醒，急忙起身查看。传令兵来报：“城主，抓到了几个偷粮食的毛贼！”
城中已许久无人行窃，此事颇为蹊跷。星烨立刻召集云铃、墨尘、地精长老等核心成员，亲自审讯。
当那几个“毛贼”被带上来时，所有人都愣住了。他们的样貌极其奇特：头上长着盘曲向上的犄角，手脚异常宽大，身躯却相对瘦小，眼神里充满了恐惧与饥饿。
“你们从哪里来？为何要偷粮食？”星烨沉声问道。
其中一个看似头领的，颤声回答：“城……城主大人，我们是住在深山里的盘羊族。今年雪太大，封了山，实在找不到吃的了，族里老人孩子都快饿死了……我们……我们实在是没办法了……”
“盘羊族？”星烨一惊，“我的城墙高达五米，你们如何进来的？”
“我们……我们就是顺着城墙爬进来的……”
这时，一直沉默观察的墨尘老先生眼中闪过恍然之色，他抚须开口：“族长，你有所不知。盘羊族，乃是传说中的‘绝壁行者’，早在百年前为避战祸而隐居。据说他们蹄足特殊，可在近乎垂直的岩壁上如履平地，甚至能倚靠悬崖安然入睡。没想到，今日竟能得见。”
老先生顿了顿，看向盘羊族那异常稳定宽大的手掌，语带深意地补充道：“而且，据古籍记载，他们因其独特的身体结构和天生的稳定感，是天生的神射手。虽然不善近战，但于高处张弓，箭无虚发。”
天生的神射手！
这六个字如同惊雷，在星烨脑海中炸响！他猛地站起身，眼中爆发出前所未有的光彩，所有的焦虑和苦恼在这一刻烟消云散！
他大步走到那盘羊族首领面前，语气诚挚而坚定：“首领，请你立刻回去，将你所有的族人都带到铁爪城来！从今往后，你们的食物由我供应！我星烨以城主之名起誓，只要铁爪城有一口粮食，就绝不让你的族人挨饿！”
“作为回报，我请求你们，成为兽族的眼睛和利箭，组建属于我们自己的弓箭部队！”
峰回路转，柳暗花明。不久后，裂爪成功救回了全体蛇族人，而盘羊族也全族迁入铁爪城。
至此，星烨用城中富余的粮食，不仅换来了至关重要的医疗保障，更终于迎来了一支他梦寐以求的、由天生神射手组成的远程力量。
铁爪城的战争机器，终于补齐了最后，也是至关重要的一块拼图
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