那一夜，沈清鸢坐在书房之中，对着烛火发呆出神。桌上摊放着三样东西：萧煜的警告信、三皇子的威胁，以及父亲染血的玉佩。
三根蜡烛燃尽又重新续上，窗外从一片漆黑到渐渐泛起鱼肚白。青禾悄悄走进来添茶，见她依旧保持着同一个姿势，忍不住劝说道：“小姐，您歇一会儿吧，天都快亮了。”
“什么时辰了？”
“卯时三刻了。”
离三皇子所给的期限，只剩下三个时辰。
沈清鸢揉了揉酸涩的双眼，终于下定决心。她不能嫁人，也不能坐以待毙。父亲曾教导过她，当所有的路都被堵死时，就要自己开辟一条路。
“青禾，去准备一下，我们出城。”
“出城？去哪里？”
“江南。”沈清鸢站起身来，开始收拾东西，“我要去找萧煜。”
青禾吓了一跳：“小姐，这太危险了！三皇子的人肯定在盯着咱们，而且江南那边……”
“正因为危险，才要去。”沈清鸢打断她，神色坚定，“萧煜有难，我不能坐视不管。况且，留在京城也是死路一条，不如赌上一把。”
“可是怎么出城呢？城门守卫森严，三皇子肯定打过招呼了。”
沈清鸢从抽屉里取出那枚羽林卫令牌：“用这个。就说奉七皇子之命，出城采办药材。”
“那三皇子那边……”
“顾不上那么多了。”沈清鸢将几样要紧的东西收进包裹：父亲笔记的抄本、李维正通敌的信件副本、萧煜的信，以及一些银票和应急药物，“我们轻装简行，只带最必要的东西。你去叫醒王掌柜，我有事交代。”
王掌柜是清鸢阁的老伙计，也是沈将军当年的亲兵，因伤退役后一直跟着沈家，忠心耿耿。沈清鸢将店铺托付给他，又留了一封信给周廷玉，简单说明情况，请他必要时照拂清鸢阁。
“小姐，您这一去，何时回来？”王掌柜老泪纵横。
“不知道。可能很快，可能……再也不回来了。”沈清鸢拍了拍他的肩膀，“王叔，这些年多谢你。若我回不来，铺子就交给你了，赚的钱一半留作伙计们的养老钱，一半捐给北境将士的遗孤。”
“小姐别说这种话，您一定会平安回来的。”
“但愿吧。”
一切安排妥当，已是辰时。沈清鸢换上男装，用易容膏稍微改变了肤色和眉形，看起来宛如一个清秀的少年书生。青禾也扮作书童模样，两人只带了一个小包袱，从清鸢阁后门悄悄离开。
马车是早就准备好的，样式普通，并不惹眼。车夫是王虎留下的一个兄弟，也是北境老兵，值得信赖。
然而，马车刚驶出巷口，就被拦住了。
拦住他们的不是官兵，而是一群黑衣蒙面人，个个手持利刃，眼神凶狠。
“沈姑娘，这是要去哪儿啊？”为首那人声音沙哑。
沈清鸢心中一沉，面上却镇定自若：“各位是不是认错人了？在下是城南林记药铺的伙计，奉掌柜之命出城采药。”
“少装蒜。”黑衣人冷笑，“三殿下有令，请姑娘回府。若姑娘配合，咱们客客气气。若不然……”
他挥了挥手，其他人围了上来。
车夫老陈低声道：“小姐，您坐稳了。”说罢，猛一扬鞭，马车朝着黑衣人直冲过去。
黑衣人没想到对方敢硬闯，一时躲闪不及，被撞倒两个。但其余人迅速反应过来，刀剑出鞘，砍向马匹和车厢。
老陈也是行伍出身，毫不畏惧，从座位下抽出一把长刀，与黑衣人战在一处。但他毕竟年过半百，又寡不敌众，很快落了下风。
沈清鸢知道不能坐以待毙。她从包袱里取出几个瓷瓶，对青禾道：“捂住口鼻。”
说完，她掀开车帘，将瓷瓶狠狠摔在地上。瓷瓶碎裂，里面淡黄色的粉末飞散开来，空气中顿时弥漫起一股刺鼻的气味。
这是她特制的“迷魂散”，吸入后会头晕目眩，四肢无力。几个黑衣人猝不及防，中招倒地。但为首那人显然有准备，早已掩住口鼻，见状大怒，提刀劈来。
就在这时，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首的正是羽林卫中郎将赵勇。
“住手！”赵勇大喝，“三殿下有令，请沈姑娘过府，谁敢伤她分毫，格杀勿论！”
黑衣人首领一愣，显然没接到这个命令。赵勇已带人冲过来，将黑衣 众人团团将其围住。
“你们是什么人？竟敢假传三殿下的命令！”赵勇厉声喝问。
黑衣人首领见情况不妙，吹了声口哨，带着手下迅速撤离，消失在了街巷之中。
赵勇也未追赶，下马走到马车前，拱手说道：“沈姑娘受惊了。殿下料到会有人对姑娘不利，特意命在下前来保护。请姑娘随我回府吧。”
保护？还是软禁？沈清鸢心中冷笑，面上却说道：“多谢赵将军。不过，小女子有急事要出城，能否通融一下？”
“殿下说了，务必请姑娘回府。还请姑娘不要让在下为难。”赵勇的语气不容置疑。
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