王铁蛋接过护膝，粗布上绣着个歪歪扭扭的“安”字，针脚里还沾着线头。他往腿上一绑，暖和得直发热。
胡茬兵捧着碗米汤，看见布庄老板娘站在刘婶身后，手里拿着件新做的坎肩，青布面，里子是棉花。她见他望过来，把坎肩往他怀里一塞：“穿着吧，城上风大。我家那口子说了，昨天多亏你帮忙递枪……”
胡茬兵的脸比朝霞还红，刚想说谢谢，就见远处的瓦剌营地又有了动静。他把碗一放，抄起长枪：“来了！”
这次，他没抖，像棵钉在城砖上的树。王铁蛋看着他的背影，又看了看城下扛着门板跑来的百姓，忽然觉得这乱兵劫掳的糟心事，倒像块磨刀石——把那些钝了的、锈了的，磨得重新发亮。
风卷着血腥味吹过，却盖不住米汤的香。王铁蛋摸了摸腿上的新护膝，“安”字被体温焐得发烫。他知道，只要这城上的人还肯为百姓拼，城下的百姓还肯为士兵熬粥，就没有破不了的围，没有守不住的城。
至于那些走岔了路的兵，或许有一天，也能跟着这碗热汤，找回自己该站的地方。
胡茬兵握紧长枪时，指节因为用力泛白，却比刚才稳了太多。他转头看见布庄老板娘还站在原地，手里攥着块没绣完的帕子，针脚歪歪扭扭，像是刚学刺绣的姑娘。
“躲远点！”他吼了一声，声音虽糙，却带着护着人的意思。老板娘被他吼得愣了愣，随即笑了，把帕子往他怀里一塞：“给你擦汗的，别总用袖子抹，埋汰。”帕子上绣着半朵牡丹，线还没理干净，却透着股暖乎乎的劲儿。
王铁蛋在一旁看得直乐，用火铳桶了捅胡茬兵的腰：“行啊，这就有姑娘给你送帕子了？”
胡茬兵的脸“腾”地红了，把帕子胡乱塞进怀里，转身就朝着爬上来的瓦剌兵冲过去，枪尖稳稳扎进对方的铠甲缝隙。他动作不算利落，却比刚才狠了三分——像是怕慢一步，那半朵牡丹就要被血污溅脏。
于谦站在城楼中央，手里的令旗挥得沉稳。见有新兵慌了神往后退，他也不骂，只是把自己的披风解下来扔过去：“裹上，风大，别冻着。”那新兵愣了愣，抓着带着体温的披风，忽然就定住了脚，重新举起了刀。
刘婶带着婆子们在箭雨里穿梭，把米汤碗往士兵手里塞。有个小丫鬟被流矢擦破了胳膊，疼得眼圈发红，刘婶一把将她拉到盾阵后，掏出怀里的草药嚼烂了按在伤口上：“忍忍，这草止血快，比金疮药管用。”小丫鬟咬着唇点头，转眼就又端起碗，往最前面的士兵那儿跑。
日头升到头顶时，瓦剌人的攻势弱了些。胡茬兵靠在垛口上喘气，怀里的帕子被汗浸得发潮，他小心翼翼地掏出来看，见牡丹没脏，才松了口气。王铁蛋递给他水囊，见他这模样直撇嘴：“至于吗？回头让老板娘给你绣朵新的。”
“不用！”胡茬兵把帕子叠得整整齐齐，“这朵就好。”他忽然想起什么，从怀里摸出那块皱巴巴的云锦，往王铁蛋手里塞，“爷们，帮我收着，别让血溅上了。”
王铁蛋挑眉接过，往怀里一揣：“算你小子有良心。”
正说着，城下传来欢呼声——是西直门的援兵到了，领头的是个穿银甲的少年将军，骑着白马，枪上挑着瓦剌头领的头盔。
“是英国公的儿子！”有士兵喊起来。
于谦挥了挥令旗，声音穿透喧嚣：“开城门！合兵反击！”
胡茬兵眼睛一亮，抄起长枪就想冲：“我也去！”
王铁蛋一把拉住他：“急什么？”他指了指布庄老板娘站的方向，“先把帕子还人家，说声谢。”
胡茬兵愣了愣，脸又红了，却还是攥着帕子跑了过去。远处的厮杀声里，隐约能听见他结结巴巴的道谢声，和老板娘清脆的笑。
王铁蛋看着这一幕，摸了摸怀里的云锦，忽然觉得这城墙上的血与汗，混着那半朵牡丹的香，倒比任何时候都让人踏实。他举起火铳，对着天空放了一枪，喊声响彻城楼：“弟兄们，冲啊——”
枪林箭雨里，那半朵没绣完的牡丹帕子，在胡茬兵怀里随着动作轻轻晃，像一团小小的火苗，烧得比城楼上的旗帜还旺。
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