空间转换的感觉短暂而眩晕。下一刻，他们已出现在黑石镇外数里处的一片茂密林地中，这里恰好是精灵族设置的一个隐秘观察点。空气中已然可以闻到风中带来的淡淡硝烟味和一丝若有若无的、令人心烦意乱的黑暗气息。
远远望去，曾经还算平静的黑石镇此刻已被一种肃杀的氛围笼罩。简易的木质围栏和了望塔被加固，上面布满了战斗留下的痕迹。镇子外围，可以看到影影绰绰的灰烬之蛇匪徒在活动，设置路障和巡逻队，将小镇围得水泄不通。镇内偶尔会传来法术碰撞的轰鸣和喊杀声，显然围困下的战斗仍在持续。
“情况比想象的更糟。”凯莉珊德拉低声道，她的精灵感知能更清晰地察觉到那股弥漫在空气中的心灵低语，让人莫名焦躁。
没有犹豫，队伍凭借精灵巡林者高超的潜行技巧和凯莉珊德拉对地形的熟悉，利用夜色和树林的掩护，悄无声息地绕开了几处外围哨卡，找到了一条通往镇内的秘密入口——一个下水道出口，这是汉斯会长在求援信息中提到的备用通道。
阴暗、潮湿、充满恶臭的下水道成为了他们潜入的路径。在经历了秘境森林的各种考验后，这种环境几乎无法让小队成员皱一下眉头。
在凯莉珊德带领下，面对大量相同的洞口，不停做出选择，弯弯绕绕，最终，他们从一个伪造成酒窖地面的出口，神不知鬼不觉地进入了冒险家协会建筑的地下室。
在地下室一间布满隔音结界的密室中，他们见到了汉斯会长。短短几日不见，这位原本精干的会长仿佛苍老了十岁，眼窝深陷，脸上带着难以掩饰的疲惫和焦虑，但看到小队众人尤其是凯莉珊德拉安全返回时，眼中还是爆发出惊喜的光芒。
“你们终于回来了！太好了！”他压低了声音，语气急切，“情况你们大概也看到了。我们被彻底围困，突围了几次都失败了。最关键的不是人数劣势，而是那个蛇祭司的诡异力量！”
汉斯会长心有余悸地描述道：“那是一种无形的力量，仿佛能直接钻进人的脑子里，放大所有的负面情绪。贪婪、恐惧、猜忌……很多冒险者打着打着就突然对自己的同伴刀剑相向，或者因为一点小小的摩擦就彻底失控。我们甚至无法判断谁会在下一刻发疯！现在镇里人心惶惶，人人自危，我连组织有效的防御都变得极其困难！我甚至怀疑……”
他顿了顿，声音变得更低，充满了苦涩：“我怀疑协会内部，甚至我的守卫里，已经有人被彻底侵蚀控制，或者因为恐惧而暗中投靠了灰烬之蛇，成为了他们的内应！否则无法解释我们几次关键的防御布置总是能被对方提前针对。”
密室内的气氛顿时变得更加凝重。外有强敌围困，内有隐患潜伏，这无疑是最糟糕的局面。
“必须先把虫子揪出来。”墨衡冷静地推了推眼镜，“否则我们任何行动都可能被提前泄露，甚至可能从内部被瓦解。”
叶开点头表示同意：“我们需要一个计划。”
一个秘密调查的计划迅速成型。
小队决定不立即公开回归的消息。汉斯会长会对外宣称援军仍在路上，或者干脆散播援军遭遇伏击无法抵达的谣言，以此麻痹敌人和内奸。
而小队众人，则利用精灵巡林者提供的简易伪装，在凯莉珊德拉和会长绝对信任的少数几个心腹的掩护下，悄然融入混乱的小镇。
他们分成两组，暗中展开调查：
墨衡、影刺、凯莉珊琳娜一组： 负责从情报和逻辑层面分析。墨衡通过会长权限秘密调阅近期人员调动、物资异常消耗、防御漏洞报告等记录；凯莉珊德拉利用精灵的敏锐感知和之前作为接待员对人员的了解，观察哪些人行为异常，情绪波动极大，或身上残留着不正常的黑暗气息；影刺则如同真正的幽灵，在夜间潜入几个可疑目标的住处，搜寻证据。
叶开、铁拳、百灵一组： 负责更直接的试探和感应。叶开尝试在人群中悄然运转圣光，感知谁对圣光气息反应异常（厌恶或恐惧）；铁拳则混入酒馆等冒险者聚集地，凭借其粗豪的外表伪装，大口喝酒，大声抱怨，倾听各种流言蜚语，试图从中发现蛛丝马迹，或者引出那些心怀鬼胎之人；百灵则利用其自然亲和力，尝试与镇内的动物（猫、狗、老鼠）沟通，这些小生物有时能注意到人类忽略的细节。
调查在高度紧张和秘密中进行。小镇内弥漫的不信任和恐惧氛围如同沼泽，每一步都需小心翼翼。
他们发现，蛇祭司的心灵侵蚀并非完全控制，更像是一种恶意的引导和放大，让原本就存在的私心和恐惧如野草般疯长。这使得内奸可能并非完全是傀儡，而是主动或半主动地选择了背叛。
几天下来，几条线索逐渐浮出水面：一个负责仓库管理的干事近期大量批出防御物资，记录却语焉不详；一个平时沉默寡言的守卫队长最近却频繁与他人私下接触；还有人在深夜看到副会长的亲信偷偷接近镇子边缘的围栏……
每条线索都可能指向背叛者，但也可能是黑暗侵蚀下无辜者的异常行为，或者是敌人故意抛出的烟雾弹。
真相掩藏在迷雾与猜忌之中。小队如同在黑暗的钢丝上行走，必须在敌人察觉之前，准确地将那颗或那些毒瘤挖出，否则，黑石镇的陷落将在所难免。而他们都知道，那个最强的敌人——蛇祭司，还在镇外虎视眈眈，等待着给予这座摇摇欲坠的小镇最后一击。
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