1939年10月下旬，鄢陵城头的硝烟尚未散尽，清晨的薄雾裹着淡淡的火药味，弥漫在整座城池的街巷里。陈惊雷踩着满地的砖石碎屑，站在县政府大楼的门前，手里攥着那份刚收到的延安急电，指尖因用力而微微泛白。阳光刺破薄雾，落在他沾满尘土的军装上，将那道左臂的疤痕映得格外清晰。
身后，赵铁锤正指挥战士们清点缴获的武器弹药，九二式重机枪的枪管还泛着余热，他扯着嗓子吆喝的声音，穿透了街巷里百姓们的欢呼：“都给老子仔细点！迫击炮的炮弹要分类放，步枪子弹别跟手榴弹混在一起！”小王则带着爆破连的战士们，在城墙上修补缺口，他的胳膊上缠着新的绷带，是昨晚攻城时被弹片划伤的，却依旧爬上爬下，手里的锤子敲得叮当响。
小豆子快步跑过来，手里捧着两个热腾腾的玉米面窝头，递到陈惊雷面前：“团长，吃点东西吧！老乡们送来的，刚出锅的。”
陈惊雷接过窝头，却没有吃，只是转头望向南方。豫东平原的轮廓在薄雾中若隐若现，那里是日军新的防区，驻扎着第14师团的主力，还有数不清的伪军据点，纵横交错的公路和铁路，像一张巨大的网，笼罩着这片土地。
“命令部队，”陈惊雷突然开口，声音低沉却带着不容置疑的力量，“一个时辰后，集结出发！轻装简行，除了武器弹药和必要的干粮，其余缴获的物资，全部留给地方游击队！”
小豆子愣了一下：“团长，不再休整两天了？延安的命令不是说休整三日吗？”
“没时间了。”陈惊雷摇了摇头，将手里的急电递给小豆子，“你看，许昌的日军残部正在向豫东溃逃，他们肯定会沿途烧杀抢掠。我们早一天南下，豫东的百姓就能少受一天罪。”
小豆子接过急电，快速扫了一眼，脸色凝重起来。赵铁锤听到动静，也凑了过来，他放下手里的武器清单，抹了把脸上的汗：“团长，你的意思是，咱们现在就走？”
“立刻就走。”陈惊雷点头，目光扫过街巷里正在忙碌的战士们，“告诉大家，这次南下，不是游山玩水，是硬仗。豫东平原无险可守，日军的机械化部队跑得快，我们很可能会遭遇伏击。让所有人都打起精神，把鞋带系紧，子弹上膛！”
一个时辰后，鄢陵城南门外的空地上，独立团的队伍已经集结完毕。三千多名战士，排成整齐的方阵，灰色的军装在阳光下格外醒目。李刚旅长骑着一匹枣红马，来到陈惊雷身边，手里拿着一张手绘的地图：“陈团长，根据侦察情报，我们南下的路线，走太康、柘城一线，这条路线靠近黄河故道，芦苇荡多，便于隐蔽。不过，太康县城里驻着日军一个中队，还有伪军一个团，我们得小心绕过去。”
陈惊雷接过地图，指尖划过太康县城的标记，眉头微微皱起：“绕是绕不过去的。我们的补给不多，必须拿下太康，补充粮食和水。这样，你率独立旅的主力，走大路佯攻太康东门，吸引日军的注意力。我带独立团的三个营，从城西的黄河故道绕过去，偷渡涡河，直插太康县城的北门。”
李刚旅长眼睛一亮：“好主意！声东击西，打小鬼子一个措手不及！”
正午时分，队伍出发了。独立团的战士们，背着步枪，扛着机枪，沿着黄河故道的芦苇荡，快速向南行进。枯黄的芦苇秆高过人头，风吹过，发出沙沙的声响，掩盖了队伍的脚步声。陈惊雷走在队伍的最前面，手里握着那把缴获的日军军刀，目光警惕地扫视着四周。他知道，这片看似平静的芦苇荡，随时可能暗藏杀机。
队伍行进到黄昏时分，夕阳将芦苇荡染成了一片金色。突然，一阵异样的声响从前方传来，不是风声，也不是水流声，而是马蹄声，杂乱而急促。
“停止前进！”陈惊雷猛地抬手，队伍瞬间停了下来，战士们纷纷蹲下身，握紧了手里的武器。
赵铁锤几步冲到陈惊雷身边，压低声音：“团长，有情况！”
陈惊雷点了点头，朝着身边的侦察班长使了个眼色。侦察班长立刻带着两名战士，猫着腰，钻进了芦苇荡深处。没过多久，侦察班长气喘吁吁地跑回来，脸色苍白：“团长，不好了！前面的涡河渡口，被日军的骑兵中队堵住了！还有伪军，足足有两个营！”
陈惊雷的瞳孔骤然收缩。日军的骑兵中队，速度快，冲击力强，在平原上作战，对步兵来说是极大的威胁。他立刻爬到一处高坡上，举起望远镜。
望远镜里，涡河渡口的景象清晰可见。渡口的木桥上，架着两挺重机枪，枪口对准了芦苇荡的方向。几十名日军骑兵，骑着高头大马，手里挥舞着军刀，在渡口周围来回巡逻。他们的身后，是两百多名伪军，一个个缩着脖子，躲在沙袋后面，手里的步枪胡乱地指着前方。
“他娘的，真是冤家路窄！”赵铁锤咬牙切齿地骂道，“这是日军第14师团的骑兵中队，老子在保定见过他们的旗号！”
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