1939年11月18日，华北日军华北方面军司令部内，气氛凝重如铁。
参谋长笠原幸雄中将站在巨大的作战地图前，指尖重重敲在豫西山区：“许昌东、许西堡接连失利，共军临时作战集群已突入豫西，若让其与当地游击队汇合，将成为插在华北腹地的利刃。
方面军司令官命令，由第37师团师团长鲤登行一统一指挥，调集师团主力、独立混成第9旅团及伪军三个师，共两万三千兵力，实施‘铁壁合围’，务必在12月5日前，将共军歼灭于栾川、卢氏之间的山地地带！”
地图上，红色箭头从许昌、洛阳、南阳、三门峡四个方向辐射而出，形成一个巨大的合围圈。
鲤登行一师团长，一个面容阴鸷的矮壮日军将领，躬身行礼：“请参谋长放心，我已制定‘三层压缩’计划：外层以第37师团第225联队、226联队分别从东、北方向推进，构筑第一道封锁线；中层由独立混成第9旅团从西、南方向包抄，清理沿途游击队；内层以师团直属机械化大队为核心，配备三十辆九四式装甲车、十二门山炮，直插共军核心区域，实施精准打击。此外，已调派独立辎重兵第1联队，保障前线弹药粮秣供应。”
笠原幸雄满意点头，指着地图上的伊河河谷：“此处是共军突围的必经之路，令独立混成第9旅团提前抢占河谷两侧高地，布设重火力，务必将其堵死。空军将每日出动六架侦察机，提供战场情报，必要时实施空中轰炸。”
命令通过无线电迅速传往各部队。许昌城内，第225联队联队长佐佐木勇大佐集结三千兵力，检查着士兵手中的三八式步枪和掷弹筒，嘶吼道：“本次‘扫荡’，实行‘三光政策’，凡疑似共军根据地的村落，一律烧光、杀光、抢光！11月25日前，必须抵达栾川以东的庙子镇，完成封锁线构筑！”南阳方向，伪军第2师师长王怀忠带着五千伪军，望着日军督战队手中的机枪，谄媚地对日军联络官点头：“皇军放心，我部一定扫清沿途共军游击队，为皇军主力开路！”
同一时间，太行山脉深处的八路军第129师指挥部，煤油灯将刘师长、邓政委的身影投射在墙壁上。
地图上，蓝色箭头密密麻麻标注着日军动向，红色标记则代表着我方兵力部署。刘伯承手指在地图上划过，声音沉稳有力：“日军要来硬的了，两万多兵力，还带着装甲车、山炮，想把咱们的临时作战集群包饺子。但他们忘了，豫西山地是咱们的主场，他们的机械化部队在这里就是活靶子！”
邓政委接过话头，语气坚定：“总部命令，以陈惊雷、李锐的临时作战集群为主力，兵力约八千，坚守栾川核心阵地；调派晋冀鲁豫军区第4军分区独立团，三千兵力，从西侧插入日军后方，打击其辎重兵联队；命令豫西游击队，两千余人，分散在合围圈外围，实施麻雀战、地雷战，迟滞日军推进；地方民兵五千余人，负责转移群众、破坏交通线、运送弹药伤员。总体战略：‘敌进我进、分区域联防、集中优势兵力打歼灭战’，先消耗日军有生力量，再寻机突破合围。”
刘师长走到地图前，用红笔圈出栾川以北的抱犊寨和以南的老君山：“这两处是关键阵地，抱犊寨地势险要，易守难攻，由李锐的补充团坚守，死死顶住日军北翼进攻；老君山植被茂密，利于伏击，由陈惊雷的独立团主力部署，伺机打击日军中路机械化部队。两支部队要形成掎角之势，相互策应。”他顿了顿，加重语气：“通讯兵要确保电台畅通，每两小时汇报一次战况，指挥部会根据战场变化，实时调整部署。”
命令通过有线电报和传令兵，火速传往豫西山区。栾川城外的临时作战集群指挥所，陈惊雷和李锐正围着地图讨论。陈惊雷一拳砸在桌上：“日军想打‘铁壁合围’，咱们就给他们来个‘中心开花、内外夹击’！独立团一营、三营守老君山，我亲自坐镇；二营配属爆破连，由赵铁锤带领，隐蔽在伊河河谷两侧，等日军机械化大队进入河谷，就炸掉桥梁、埋设地雷，把他们困在里面；李团长，你的补充团要守住抱犊寨，哪怕拼到最后一人，也不能让日军北翼突破！”
李锐浓眉一挑，用力点头：“放心！补充团已经在抱犊寨抢修了三道防线，山顶架设重机枪，山腰挖掘交通壕，山脚下布满鹿砦和地雷。日军想攻上来，得先踏过我们的尸体！”
11月22日，日军四路纵队同时向豫西山区进发，豫西山地大会战正式打响。
东路，佐佐木勇的第225联队推进至庙子镇，刚踏入镇口，就遭到豫西游击队的伏击。游击队队长马彪带着队员们，利用镇内狭窄的街道，时而从屋顶扔下手榴弹，时而从巷口冲出放冷枪，打完就跑。
日军的三八式步枪射程远，但在近距离巷战中根本发挥不出优势，反而被游击队的汉阳造步枪和大刀砍得晕头转向。佐佐木勇怒不可遏，下令焚烧全镇，火光冲天中，游击队早已撤入山林，留下三十多具日军尸体和烧毁的营房。
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