1940年1月3日夜，子时，沙河北岸主防线
寒星隐没在厚重的云层后，夜色如墨，只有炮火的火光不时划破黑暗，照亮沙河两岸厮杀的身影。陈惊雷靠在坍塌的战壕壁上，左臂的伤口再次撕裂，鲜血顺着指尖滴落，在冻土上凝成暗红的冰珠。他握着驳壳枪，枪管早已被汗水浸透，视线因疲惫和失血有些模糊，却依旧死死盯着冲上来的日军——他们像饿狼般嘶吼着，踩着同伴的尸体，朝着战壕发起一波又一波冲锋。
“团长！弹药快没了！”一营战士二柱子嘶吼着，将最后一颗手榴弹扔向日军，爆炸的气浪掀翻了两名鬼子，他自己也被震得嘴角溢血，“重机枪也哑火了！”
陈惊雷抬头望去，主防线的重机枪阵地早已被日军炮火摧毁，仅剩的两挺轻机枪还在断断续续地射击，子弹打在日军的钢盔上，发出清脆的“叮当”声，却难以造成致命伤害。韩团长趴在战壕里，腹部的绷带被鲜血浸透得发黑，他咬着牙，用步枪瞄准一名日军军官，扣动扳机，将其击毙后，对着陈惊雷喊道：“陈团长，再这样下去，防线撑不了半个时辰了！”
就在这时，远处突然传来一阵急促的枪声，伴随着震天的喊杀声，划破了夜空的沉寂。陈惊雷猛地站起身，朝着枪声传来的方向望去——黑暗中，一队人影正朝着日军的侧翼发起猛攻，旗帜上的“八路军”三个字在炮火的映照下格外醒目。
“是援军！冀鲁豫军区的援军到了！”通讯兵激动地大喊，声音里带着哭腔。
陈惊雷的眼睛瞬间亮了起来，疲惫和伤痛仿佛被瞬间驱散。他挥舞着驳壳枪，对着战士们嘶吼：“同志们，援军到了！跟我冲！把小鬼子赶回去！”
战士们早已筋疲力尽，却在援军到来的消息鼓舞下，纷纷从战壕里爬起来，挥舞着步枪、大刀，朝着日军发起反击。喊杀声震天动地，与援军的冲锋声交织在一起，形成一股势不可挡的洪流。
冀鲁豫军区援军的先头部队是一个加强营，营长姓邓（职务代称），为人勇猛善战。他们趁着夜色，从日军的侧翼发起猛攻，重机枪和迫击炮同时开火，子弹和炮弹如雨点般落在日军队列里，日军被打了个措手不及，阵型瞬间大乱。
“邓营长！多谢支援！”陈惊雷带着战士们冲上前，与援军汇合。
邓营长握着他的手，语气急促：“陈团长，主力部队随后就到！我们先联手把这股日军逼回南岸，再配合主力完成合围！”
“好！”陈惊雷点了点头，立刻调整部署，“韩团长带剩余兵力，配合援军左翼，压制日军步兵；三营营长带部队，配合援军右翼，摧毁日军的重炮阵地；赵铁锤带爆破连，炸掉日军的浮桥，切断他们的退路！”
各部队立刻行动，在援军的配合下，八路军的攻势愈发猛烈。日军的重炮阵地很快被摧毁，三门105毫米榴弹炮被炸毁，炮手尽数被歼灭。赵铁锤带着爆破连，趁着混乱，冲到沙河岸边，将炸药包贴在日军临时架设的浮桥上，拉响导火索后，迅速撤退。
“轰隆！”一声巨响，浮桥被炸毁，断裂的木板顺着河水漂流，日军的退路被彻底切断。留在北岸的日军见大势已去，纷纷抱头鼠窜，朝着南岸逃窜，却被八路军的火力死死压制，不少人掉进冰冷的河水里，被冻僵或击毙。
战斗持续到凌晨，北岸的日军被全部肃清。沙河岸边，日军的尸体堆积如山，河水被鲜血染成暗红色，八路军战士们也伤亡惨重，但每个人的脸上都洋溢着胜利的笑容。陈惊雷站在战壕边，看着远处陆续赶来的援军主力，心里终于松了一口气。
此时，冀鲁豫军区司令员（职务代称）带着主力部队赶到，与陈惊雷的平汉纵队汇合。司令员握着陈惊雷的手，语气赞许：“陈团长，你们打得很好！坚守沙河防线三日，死死拖住了日军，为援军合围创造了绝佳条件！”
“这都是战士们用鲜血和生命换来的！”陈惊雷感慨道，眼神里满是疲惫。
司令员点了点头，转身看向地图：“现在，日军坂田联队被困在南岸，许昌的残部也被我们的游击队牵制，郑州的增援部队被挡在半路。命令：平汉纵队和冀鲁豫军区主力，明日拂晓发起总攻，渡过沙河，彻底歼灭坂田联队，收复许昌！”
“是！”陈惊雷和邓营长等人齐声应道。
同日凌晨，华北方面军司令部内，司令官（职务代称）看着沙河战场的战报，脸色阴沉得能滴出水来。坂田联队被围，退路被切断，援军受阻，沙河防线彻底失守，这一系列的坏消息让他焦头烂额。
“司令官阁下，要不要下令坂田联队突围，撤回郑州？”参谋官小心翼翼地问道。
司令官沉默片刻，摇了摇头：“突围已经不可能了，共军……八路军已经形成合围，坂田联队一旦突围，只会被彻底歼灭。命令坂田联队，固守南岸阵地，等待后续增援。另外，命令郑州的增援部队，不惜一切代价，突破八路军的阻击，驰援坂田联队！”
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