十月中旬，秋风染黄了庭前的银杏。
纪松明将纪黎宴唤到书房，指尖轻叩桌案：
“阿宴，县试在即，你可愿一试？”
纪黎宴抬起头：
“侄儿正有此意。”
“你才十三，便是落榜也无妨，权当历练。”
纪松明顿了顿。
“但若中了，便要一鼓作气。”
“侄儿明白。”
县试那日，天色未亮便飘起细雨。
纪舒渝扒着门框，小声道：
“哥哥定能高中。”
钟宛竹替纪黎宴理了理衣襟，柔声道：
“莫要紧张，正常发挥便是。”
考场内烛火摇曳。
纪黎宴提笔沾墨，文章如行云流水。
三日后放榜，纪家小厮狂奔回府：
“中了，少爷中了头名！”
纪松明正在用茶，闻言手一抖：
“第几？”
“榜首！少爷是县案首！”
钟宛竹喜极而泣，连声道：
“快，快去告诉阿宴。”
纪黎宴正在院中练字，听了消息只是一笑：
“知道了。”
“你这孩子，怎么这般镇定？”
钟宛竹嗔怪道。
“县试而已。”
纪黎宴搁下笔。
“接下来的院试才是正经。”
县试得了第一，接下来的府试，纪黎宴就不需要去了。
只需专心准备院试就好。
纪松明抚须颔首：
“不骄不躁，很好。”
十一月的院试来得很快。
纪松明细细叮嘱：
“院试不比县试，主考是省里来的学政大人，最重经义功底。”
“侄儿明白。”
钟宛竹将考篮递来：
“笔墨纸砚都备了两份，点心用油纸包着，别沾了卷子。”
纪黎宴接过：“多谢大伯母。”
考场设在府学明伦堂。
提调官高声唱名：
“永州府纪黎宴——”
纪黎宴应声上前，接过考牌。
身后传来窃窃私语：
“这就是纪知府那位侄子？”
“听说县试时文章被学政大人亲笔圈了‘通篇锦绣’......”
号房门“吱呀”关上。
烛火点亮，考题展开。
两道四书题，一道五经题，外加试帖诗。
纪黎宴略一沉吟，提笔写下破题：
“圣人立教，首重仁心......”
隔壁号房突然传来呕吐声。
监考皱眉：
“又是个受不住的，抬出去。”
铜锣响过三巡，收卷官挨个封糊姓名。
学政陈大人连夜阅卷。
看到某份卷子时，他忽然坐直身子：
“这篇《子曰仁者爱人》......”
其他考官凑近：“可是不妥？”
“非也。”
陈大人捋须。
“破题精妙，承转自如，竟是十三岁童子所作？”
三日后放榜。
榜下挤满了看热闹的人。
报喜人敲锣高喊：
“永州府纪黎宴，院试第三名！”
钟宛竹松了口气：
“中了就好，中了就好。”
纪松明却皱眉：“第三？”
他看向侄子：
“你觉得何处失分？”
纪黎宴接过墨卷抄本：
“试帖诗末联‘春风不度玉门关’，学政大人许是觉得颓唐。”
“确实。”
纪松明颔首，“院试要的是昂扬之气，下回注意。”
纪舒渝拉拉兄长衣袖：
“第三也很厉害呀！”
“阿渝说得对。”
纪黎宴笑着摸摸她脑袋。
话音未落，门外传来通报：
“学政大人到——”
陈大人一身便服进门：
“纪知府，陈某不请自来了。”
纪松明连忙迎上：
“陈大人莅临，蓬荜生辉。”
“不必客套。”
陈大人直入正题，“令侄的卷子，我看过三遍。”
他目光转向纪黎宴：
“那句‘仁者非独爱人，亦当自爱方能及人’，是你所想？”
“是。”
“好一个‘自爱方能及人’！”
陈大人抚掌。
“院试惯例不取童生前列，否则你这文章当居榜首。”
纪松明一怔：“大人这是......”
“本官已奏请提学司，破格荐你入白鹿书院。”
陈大人取出荐书，“可愿？”
白鹿书院乃江南四大书院之首。
纪黎宴躬身：
“学生叩谢大人提携。”
陈大人扶起他：
“不必谢我，是你自己争气。”
他压低声音：
“不过书院里...水深得很。”
送走学政，钟宛竹忧心忡忡：
“阿宴才十三，去书院住学是否太早？”
“白鹿书院三年才荐十人。”
纪松明沉吟，“这机会不能错过。”
他看向侄子：“你意下如何？”
“侄儿想去。”
纪黎宴道，“只是放心不下家里。”
“家里有我在。”
纪松明拍拍他肩膀。
“你只管专心求学。”
开春二月，纪黎宴启程前往白鹿书院。
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