纪舒渝拽着他包袱不松手：
“哥哥什么时候回来？”
“每月休沐日都回。”
钟宛竹红着眼圈：
“缺什么就捎信来，别委屈自己。”
马车驶出城门时，纪黎宴掀帘回望。
永州城楼在晨雾中渐渐模糊。
白鹿书院坐落于云雾山麓。
山长陆夫子亲自考校：
“《春秋》三传，以何为尊？”
“各有所长。”
纪黎宴答道。
“《左氏》富艳，《公羊》诡辩，《谷梁》清婉，然究其根本，皆述圣人之道。”
陆夫子挑眉：
“若令你注《春秋》，当从何入手？”
“从人入手。”
纪黎宴道，“《春秋》记人，人载道，道化俗。”
“好！”
陆夫子大笑，“你住青云斋，与江州苏砚同屋。”
青云斋是书院上舍。
苏砚正在整理书册，见他进门微微颔首：
“纪兄。”
“苏兄。”
两人年纪相仿，苏砚却已考过乡试。
他指着靠窗书案：
“那儿采光好，给你。”
“多谢。”
安顿妥当，苏砚忽然问：
“你可是永州纪知府侄儿？”
“正是。”
“那要当心了。”
苏砚压低声音。
“书院里...有九皇子的人。”
纪黎宴神色不变：
“苏兄如何得知？”
“我堂兄在翰林院任职。”
苏砚推过一杯茶，“上月九皇子府夜宴，有人提起你。”
“提我什么？”
“说纪知府养了只小狐狸，得早些拔了牙。”
纪黎宴轻笑：“倒是个新鲜说法。”
三日后正式开课。
讲经的是致仕的礼部侍郎周老大人。
他讲到《尚书·洪范》忽然点名：
“纪黎宴，何谓‘王道荡荡’？”
纪黎宴起身：
“荡荡者，无私也，王道之行，如日月临空，无所偏照。”
“若遇私蔽呢？”
“破私为公，去蔽求明。”
周老大人深深看他一眼：
“坐。”
课后，同窗围拢过来。
有人笑道：“纪兄好辩才，难怪学政大人破格举荐。”
另一人阴阳怪气：“破格之举，未必都是真才实学。”
纪黎宴抬眼看去。
说话的是个锦衣少年，袖口绣着银线云纹。
苏砚低语：“金陵魏家，魏明轩。”
魏明轩踱步上前：
“久闻纪兄县试院试皆名列前茅，可否讨教一二？”
“请指教。”
“《礼记·中庸》云‘致中和’，敢问如何在朝政中践行？”
这问题已超出乡试范畴。
周围安静下来。
纪黎宴略一思索：“中和非折中，乃执两用中。”
“譬如治水，堵则溃，疏则通，当循水性而导之。”
“若水性本恶呢？”
“水无善恶，顺势则善，逆势则恶。为政者当察势，非断善恶。”
魏明轩眯起眼：“好个察势不断善恶...纪兄高见。”
他拱拱手，转身离去。
苏砚低声道：“他是九皇子表弟。”
“看出来了。”
纪黎宴整理书箱，“袖口云纹是内造样式，非勋戚不得用。”
“你要小心。”
“该小心的是他。”
月中考课，题目是《论盐铁》。
纪黎宴刻意收敛锋芒，只取了乙等。
魏明轩反而得了甲等，洋洋洒洒三千言。
周老大人评卷时却道：
“魏生文章锦绣，却空；纪生文字朴实，却实。”
他看向纪黎宴：
“你可知为何给你乙等？”
“学生文章过于求稳，失了锐气。”
“知道就好。”
周老大人捋须，“少年人该有少年人的意气。”
夜里，魏明轩敲开青云斋的门。
他开门见山：
“那篇《盐铁论》，你藏拙了。”
纪黎宴放下书：“魏兄何出此言？”
“我看过你院试墨卷。”
魏明轩盯着他，“那样的文章，不该只写出今日水准。”
“人总有状态起伏。”
“是吗？”
魏明轩忽然笑了。
“我堂兄想见见你。”
“令兄是？”
“九皇子府詹事，魏谦。”
纪黎宴神色不变：“学生一介秀才，恐难入贵人眼。”
“何必自谦。”
魏明轩压低声音。
“殿下惜才，你若肯效命，会试名额不过一句话的事。”
“学生才疏学浅，还需苦读。”
“纪黎宴！”
魏明轩沉下脸。
“别敬酒不吃吃罚酒。”
“魏兄威胁我？”
“是提醒。”
魏明轩拂袖。
“白鹿书院...可不是纪知府能伸手的地方。”
他摔门而去。
苏砚从屏风后转出：“果然来了。”
“意料之中。”
纪黎宴推开窗，夜风灌入。
“苏兄，你堂兄在翰林院...可掌修史？”
“兼修起居注。”
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