二牛眼睛一亮：“爹，您是说......”
纪黎宴摆摆手：“别瞎猜。我就是随便问问。”
四妹在旁边急了：“爹，您到底有什么主意？快说嘛。”
纪黎宴看着她，笑了笑：“急什么？慢慢来。”
过了几天，京城里传开了一件事。
国子监祭酒张伯安在课堂上当众训斥了王德安，说他“不学无术，游手好闲，辱没斯文”。
王德安不服气，顶了几句嘴，张伯安一怒之下，要把他赶出国子监。
王尚书亲自出面说情，张伯安才勉强收回成命，但罚王德安抄写《论语》一百遍，关在国子监里不许出门。
二牛从外面跑回来，笑得前仰后合：“爹，您听说了吗？王德安被关起来了！”
纪黎宴正在院子里喝茶，看了他一眼：“听说了。”
二牛凑过来，压低声音：“爹，这事是不是您......”
纪黎宴瞪他一眼：“我什么？我连张祭酒的面都没见过，跟我有什么关系？”
二牛嘿嘿一笑，不敢再问了。
三羊从外头进来，也笑着说：
“爹，这下王德安可丢人丢大了。整个京城都在传，说他被关在国子监抄《论语》，抄得手都肿了。”
四妹拍着手笑：“活该！让他嚼舌根子。”
陈桂香从灶房出来，手里还拿着锅铲：“行了行了，都别笑了。人家倒霉是人家的事，咱们不兴这个。”
二牛缩了缩脖子：“娘说得对，不笑了。”
但嘴角还是压不下去。
这事传开后，林家那边也松了口气。
林夫人派人来传话，说王德安被关起来后，王家那边消停了不少，再也没来提亲。
纪黎宴让四妹去回了话，说大虎在江南差事顺利，再过两个月就能回来。
转眼到了夏天，大虎的信来了。
信上说，差事办完了，再过半个月就能回京。
陈桂香拿着信，手都在抖：“可算回来了。”
二牛在旁边说：“娘，大哥这回立了功，回来肯定能升官。”
三羊也点头：“对，听说这次去江南办差的几个人，回来都升了。”
四妹最高兴：“大哥回来了，就能跟乐清姐姐成亲了！”
纪黎宴坐在旁边，没说话，嘴角微微翘起来。
半个月后，大虎回来了。
他晒黑了不少，但精神很好，眼睛亮亮的，整个人比走之前沉稳了许多。
一进门，就给纪黎宴和陈桂香磕头：“爹，娘，儿子回来了。”
陈桂香把他拉起来，上上下下打量了一番，眼泪又下来了：“瘦了，瘦了，在外面没吃好吧？”
大虎笑着说：“娘，我没瘦，是壮了。江南的饭好吃，我每顿都吃两大碗。”
二牛凑过来，捏捏大虎的胳膊：“哥，你这是真壮了。在外面没少干活吧？”
大虎点点头：“天天在外面跑，不壮才怪。”
三羊问：“哥，差事办得怎么样？”
纪黎宴轻咳一声：“先吃饭，吃完再说。”
一家人围坐在一起，陈桂香做了一大桌子菜。
大虎一边吃一边讲江南的事，讲得眉飞色舞。
二牛听得眼睛发亮：“哥，江南的生意好做不？”
大虎瞪他一眼：“我去办差的，不是去做生意的。”
二牛嘿嘿一笑：“我就是问问。”
吃完饭，大虎把江南带回来的东西分给家里人。
给纪黎宴带了一套紫砂壶，给陈桂香带了两匹丝绸，给二牛带了几样新奇的小玩意儿，给三羊带了一箱当地的特产，给四妹带了一盒苏州的胭脂。
四妹打开胭脂，闻了闻，眼睛亮了：“大哥，这胭脂真好！比我在京城买的都好！”
大虎笑着说：“知道你喜欢这个，特意让人带的。”
四妹抱着胭脂盒，笑得合不拢嘴。
第二天，大虎去林家拜访。
林大人见了他，捋着胡子笑：“贤侄，回来了？差事办得不错，朝廷的嘉奖令已经下来了。”
大虎规规矩矩行礼：“多谢林大人提携。”
林大人摆摆手：“是你自己争气。这回升了正六品，好好干，前途无量。”
林夫人在旁边看着大虎，脸上也带了笑：“纪公子，瘦了。在外面辛苦了吧？”
大虎说：“不辛苦。就是惦记乐清。”
林夫人笑了：“这孩子，嘴倒是甜。”
乐清从后头出来，站在大虎面前，眼眶红红的。
两个人对视了一眼，谁也没说话，但什么都说了。
林夫人看着他们，叹了口气：“行了行了，别站着了。坐下说话。”
大虎和乐清坐下，一人一边，中间隔着好大一段距离。
林夫人看了他们一眼，笑了：“差事办完了，婚事也该办了吧？”
大虎站起来，冲林夫人深深鞠了一躬：“夫人，晚辈这次回来，就是想跟您商量婚事的。”
林夫人看向林大人。
林大人捋着胡子，点点头：“那就办吧。挑个好日子。”
大虎心里一松，脸上露出笑来。
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