密道尽头的出口被藤蔓遮掩，凌云拨开枝叶时，冷冽的风裹挟着草原的膻气扑面而来——黑风口到了。两侧是刀削般的悬崖，中间仅容五骑并行的通道蜿蜒向前，正是鞑靼偏师必经之路。老疤指着左侧崖壁的凹洞：“墨老当年在这儿藏了十二箱炸药，引线接在崖顶的风动石上，只要骑兵进入通道中段，风动石被马蹄震得偏移，就能引爆炸药。”
阿吉趴在凹洞边数着炸药箱，小脸被风吹得通红：“凌哥，够炸塌半段悬崖了！可……鞑靼人要是不进中间怎么办？”
凌云正调试狙击枪的夜视瞄准镜，镜头里清晰地映出通道入口的碎石——他故意在那里撒了些反光的弹壳，阳光照过时会晃眼，骑兵定会下意识往中间避让。“他们会进来的。”他语气笃定，又从空投箱里取出几枚烟雾弹，“等他们进入中段，先扔烟雾弹，混乱中更容易得手。”
老疤爬上崖顶查看风动石，回来时脸色凝重：“风动石的固定销松了，可能提前触发。要不……我下去重新加固？”
“不必。”凌云指了指通道左侧的一块巨石，“把炸药引线分一股接在那石头上，用绳索绑住，等他们过半，我们手动拉绳引爆。双重保险，更稳妥。”
三人分工：老疤守在崖顶，负责观察骑兵动向；阿吉藏在右侧崖壁的石缝里，手里攥着烟雾弹的拉环；凌云则趴在左侧最高的一块岩石后，狙击枪的枪口对准通道中段的咽喉处——那里光线最暗，是骑兵视野的盲区。
等待的时间格外漫长，风卷着沙砾打在枪身上，发出细碎的声响。凌云的手指搭在扳机上，心跳平稳如钟摆，脑海里一遍遍推演着射击角度、风速修正量，仿佛回到了现代军演的狙击位。只是这一次，瞄准镜里的目标，是活生生的人。
“来了！”老疤在崖顶压低声音喊道。
凌云透过瞄准镜望去，二十余骑鞑靼骑兵出现在通道入口，领头的是个络腮胡大汉，腰间挂着狼头铜牌，正是鞑靼小王子麾下的先锋官。骑兵们果然被反光弹壳晃了眼，纷纷往通道中间靠拢，马蹄声由远及近，踏得地面微微震颤。
“准备！”凌云低声道。
阿吉的手心沁出冷汗，紧紧攥着烟雾弹。当骑兵队走到中段，领头的络腮胡突然勒住马，警惕地环顾四周：“不对劲，太安静了！”
就是现在！凌云眼神一凛，扣动扳机。“砰！”子弹精准地射穿了络腮胡的马腿，战马受惊直立，将他甩下马鞍。
“扔！”
阿吉猛地扯掉烟雾弹的拉环，三枚烟雾弹同时掷出，浓白的烟雾瞬间弥漫通道。鞑靼骑兵阵脚大乱，惊马嘶鸣着冲撞在一起。
“拉绳！”凌云高喊。
老疤在崖顶用力拽动绳索，巨石轰然滚落，撞在预设的炸药引线上。“轰隆——”十二箱炸药同时引爆，碎石如暴雨般砸下，通道中段的崖壁应声坍塌，将骑兵队截成两段。
烟雾中，凌云切换弹匣，开始点名式狙击。每一声枪响，就有一名试图突围的骑兵栽下马背。阿吉从石缝里钻出来，举着短铳朝混乱的骑兵群扫射，虽然准头不佳，却成功吸引了火力。
老疤在崖顶扔出捆好的油布包，里面的火油泼在烟雾边缘，遇火即燃，形成一道火墙，彻底封死了骑兵的退路。
战斗很快结束。凌云吹了吹枪管上的硝烟，看着被堵在坍塌处另一侧的几名残兵，没有赶尽杀绝——他们会回去报信，让鞑靼人知道，黑风口有死无生。
阿吉瘫坐在地上，看着满地狼藉，突然干呕起来。凌云走过去拍他的背，少年眼眶通红：“凌哥，我……我杀人了。”
“你救了流沙城的人。”凌云递给阿吉一块干净的帕子，“记住这种感觉，它会让你明白，守土不是一句空话。”
老疤从崖顶下来，手里拿着络腮胡的狼头铜牌：“这牌子能调动鞑靼的前锋营，或许有用。”
凌云接过铜牌，指尖触到冰凉的金属，突然想起王二狗传回的消息：应州卫的粮仓已经加固，鞑靼主力正在正面强攻，指挥使按兵不动，显然在等黑风口的消息。“我们得去应州卫，正面战场该收尾了。”
阿吉站起来，抹了把脸：“我能行！凌哥，带我一起。”
凌云看着他眼里未褪的恐惧和新生的坚定，点了点头。三人收拾装备，沿着崖壁间的小道往应州卫赶，夕阳将他们的影子拉得很长，像三道永不弯折的防线。
途中，老疤突然停下脚步，指着远处的天空：“那是……朝廷的援军？”
凌云望去，只见天边出现一队骑兵，旗帜在暮色中猎猎作响，竟是锦衣卫的飞鱼服。为首的锦衣卫策马而来，看到凌云身上的战术背心，勒住马惊道：“您是……凌云校尉？兵部尚书杨大人收到您的鸽信，特命我等前来接应！”
凌云心中一动——他根本没发过鸽信。抬头看向崖顶的方向，老疤正摸着怀里的信鸽，嘿嘿一笑：“墨老说，凡事留一手，总没错。”
夜色渐浓，应州卫的城楼上亮起烽火，那是胜利的信号。凌云握紧狼头铜牌，知道真正的博弈才刚刚开始——不仅要守住疆土，更要让鞑靼人明白，中原大地，不是谁都能撒野的。
他回头看了眼阿吉，少年正学着检查短铳，手指虽抖，却再没了刚才的慌乱。或许，成长就是这样，在血与火里淬炼成钢，在守与护中找到方向。
前路漫漫，剑已出鞘，便无回头之路。
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