三日后，城南难民营。
积雪初融的泥泞地上，歪歪斜斜搭着几十个破败的窝棚。衣衫褴褛的灾民蜷缩在寒风中，孩童的啼哭声、老人的咳嗽声、妇人压抑的啜泣声交织在一起，构成一幅人间地狱图。
慕凌冲站在营地边缘，脸色苍白如纸。他二十五年来从未见过这样的景象——那些枯瘦如柴的手伸向施粥棚，那些空洞绝望的眼神，那些在寒风中瑟瑟发抖的单薄身躯。
岳浩宇站在他身侧，低声道：“看清楚了，这就是江南雪灾逃难来的百姓。朝廷赈灾不力，地方官员中饱私囊，他们走了八百里路来到京城，以为天子脚下能有条活路。”
慕凌冲喉结滚动，声音发紧：“朝廷……朝廷不是拨了赈灾银吗？”
“拨了三十万两。”慕凌云从一旁走来，她今日扮作普通民妇，粗布衣裙掩不住眉宇间的凛然，“到灾民手中的，不足三万。其余二十七万，层层盘剥，尽入贪官污吏囊中。”
她指向不远处一个抱着婴孩的妇人：“那妇人叫周氏，丈夫冻死在逃难路上，她抱着孩子走了三百里。昨日孩子病了，想求医馆大夫看看，被赶了出来——因为拿不出半文诊金。”
慕凌冲拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
“殿下觉得愤怒？”岳浩宇平静地问。
“岂止愤怒！”慕凌冲声音颤抖，“这是渎职！是草菅人命！父皇在世时……”
“先帝在世时，也曾有灾荒。”慕凌云打断他，目光如炬，“但先帝会亲自巡视灾区，会严惩贪墨官员，会从内库拨银补足亏空。而如今的皇帝——”她顿了顿，“在养心殿抱着玉玺发疯。”
慕凌霄从另一侧走来，这个二十岁的年轻人同样被眼前的景象震撼，嘴唇紧抿着，眼中既有震惊，也有少年人特有的义愤。
“姐，我们能做什么？”慕凌霄问。
慕凌云看向两个弟弟：“今日带你们来，不是让你们施舍几碗粥就走的。我要你们记住这些人——记住他们的脸，记住他们的苦难，记住他们为何会沦落至此。”
她一字一句道：“将来若有一天，你们中有人坐上那个位置，要时刻记得今日所见。每一个决策，都关系着千万个这样的百姓是生是死。一把龙椅，重如千钧，不是因为它镶金嵌玉，而是因为上面压着天下苍生的性命。”
岳浩宇接话：“你们皇叔当年篡位时，想必也说过要励精图治。可坐稳龙椅后呢？猜忌忠良，屠戮骨肉，沉迷权术，不问民生。几年的时间，把一个太平盛世搞成如今这般模样——江南水患未治，北境边患又起，朝中无人可用，民间怨声载道。”
他看向慕凌冲：“你说，这样的皇帝，配坐江山吗？”
慕凌冲沉默良久，缓缓摇头。
“那你们呢？”慕凌云追问，“若你们坐上那个位置，会比你们皇叔做得更好吗？”
兄弟二人相视一眼，慕凌冲率先开口：“我不敢保证事事完美，但至少——至少不会让百姓沦落至此。”
“我辅佐兄长。”慕凌霄声音坚定，“绝不让兄弟阋墙的悲剧重演。”
岳浩宇和慕凌云对视一眼，都在对方眼中看到一丝欣慰。
“记住你们今日的话。”慕凌云从袖中取出一枚玉佩——那是先帝贴身之物，上面刻着“民为贵”三个字，“父皇当年常说，江山社稷，以民为本。这玉佩，今日传给凌冲。”
她又取出一枚略小的玉佩，刻着“兄弟睦”三字，递给慕凌霄：“这枚给你。兄弟和睦，家国方安。”
兄弟二人郑重接过，玉佩在手心沉甸甸的，仿佛承载着千钧之重。
当夜，西郊分店后院。
凌冲、凌霄跪在姐姐姐夫面前，听最后的教诲。
慕凌云看着两个已长大成人的弟弟，眼中既有欣慰，也有不舍：“该教的，这些年都教了。该说的，今日也都说了。只有最后一句话——”
她停顿片刻，声音格外郑重：“这江山，我们不是夺回来给自家享用的。是天下百姓需要一个明君，是列祖列宗留下的基业不能毁于一旦，是千千万万忠臣良将的鲜血不能白流。你们肩上担着的，是这重重责任。”
岳浩宇扶起二人，拍了拍他们的肩：“过几日，张阁老等几位老臣会来。他们是三朝元老，忠直可用。你们要以礼相待，虚心请教——治国不是一人之事，需要贤臣辅佐。”
“姐夫放心。”慕凌冲郑重道，“我若有幸继位，定以天下为己任。若……若我不配此位，也定当尽心辅佐贤能。”
慕凌霄亦道：“我必谨守本分，绝不让姐姐姐夫失望。”
窗外月明星稀，寒风穿过庭院，吹得枯枝簌簌作响。
但屋内的炭火很旺，映照着四张坚毅的脸。
十年的隐忍，十年的谋划，十年的等待。
终于到了朝庭该易主的时刻了。
而这把火能否燎原，能否照亮这个黑暗已久的王朝——
就要看接过火种的人了。
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