星玄子端起桌上早已凉透的麦酒，浅酌一口，目光扫过酒馆内重新恢复喧闹却明显带着忌惮的人群，缓缓开口：“明日便是角斗场报名的日子，今夜你们好好休息，养精蓄锐。从踏入角斗场的那一刻起，每一场战斗都可能是生死赌局，容不得半分懈怠。”
胡宇和江若宁同时点头，白日与黑狼帮的冲突让他们真切感受到星宇岛的残酷，也让他们对即将到来的角斗场试炼多了几分凝重。
当晚三人在酒馆二楼的客房歇息，房间简陋却还算整洁。江若宁睡前将包裹里的毛绒玩偶轻轻放在枕边，指尖摩挲着玩偶柔软的布料，心情有些期待，也有些迷茫，昨日他们还在学堂中学习，还在为单调的日子而抱怨，今天他们便来到了这个混乱的地方，一个充满了暴力和血腥的地方，这样快速的转变，让江若宁感到不适。
胡宇则在房间里反复擦拭着腰间的短剑，剑鞘上的纹路在烛火下泛着微光。他回想白日与刀疤脸的战斗，每一个动作、每一次格挡都在脑海中回放 —— 他发现自己在实战中总会下意识保留实力，若不是最后刀疤脸手下围上来，他或许还不会完全放开手脚。“必须改掉这个习惯，” 胡宇轻声对自己说，“在角斗场，留手就是给对手杀自己的机会。”
次日天刚蒙蒙亮，星玄子便带着两人前往角斗场。黑风镇的清晨格外冷清，街道上只有零星几个背着武器的人匆匆走过，空气中的血腥味比昨日更浓。江若宁紧紧跟在胡宇身边，目光警惕地扫视着四周，昨夜星玄子的话还在耳边回响：“白日的黑风镇尚且有规矩可言，清晨和深夜才是最危险的时刻，很多人会选择在这时解决‘麻烦’。”
角斗场坐落在黑风镇中心，是一座巨大的圆形建筑，通体由暗黑色的岩石砌成，高达数十丈的围墙上刻满了狰狞的兽首浮雕，阳光洒在上面却照不进半分暖意。入口处站着两个身材魁梧的守卫，他们赤裸着上身，肌肉上布满狰狞的疤痕，手中的巨斧寒光凛冽，眼神如鹰隼般锐利，扫过每一个靠近的人。
“拿出身份证明，缴纳报名费。” 左侧守卫粗声说道，声音里没有丝毫温度。 星玄子从怀中取出两枚刻着复杂纹路的木牌，又拿出十枚金币放在守卫面前：“两个新人，参加初级角斗。”
守卫拿起木牌仔细检查片刻，又看了看胡宇和江若宁，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“这么年轻就来送死？尤其是这小姑娘，怕是连一场都撑不过。” 江若宁攥紧了拳头，想反驳却被胡宇拉住。
胡宇迎上守卫的目光，语气平静却带着不容置疑的坚定：“能不能撑过，打过就知道。” 守卫愣了一下，随即嗤笑一声，将木牌和一枚青铜令牌递给星玄子：“进去吧，初级角斗在东场，令牌上有编号，轮到你们时会有人通知。记住，一旦踏入角斗台，要么赢，要么死，没人会给你们求饶的机会。”
三人走进角斗场，内部比外面看起来更加宏伟。巨大的圆形看台环绕着中央的角斗台，此刻看台上已经坐了不少观众，他们大多穿着粗布衣裳，脸上带着狂热的神情，不时发出阵阵呐喊。角斗台是由坚硬的青石板铺成，上面残留着深色的血迹，有些地方甚至还能看到干涸的脑浆和碎骨，空气里弥漫着浓重的血腥气和汗臭味，令人作呕。
星玄子带着两人走到东场的等候区，这里挤满了等待战斗的角斗士。他们有的光着膀子，在身上涂抹着不知名的油膏；有的则闭目养神，手指无意识地摩挲着武器；还有的相互对视，眼神中充满了敌意和警惕。看到胡宇和江若宁，不少人眼中露出了贪婪和轻蔑的目光 —— 在他们看来，这两个年轻的 “新人” 无疑是送分的猎物。
“找个地方坐下，别轻易和人说话。” 星玄子压低声音叮嘱道，“在这里，每一句话都可能成为别人攻击你的把柄，每一个眼神都可能引发一场生死争斗。”
胡宇和江若宁找了个角落坐下，江若宁看着周围凶神恶煞的角斗士，手心直冒冷汗。她下意识地往胡宇身边靠了靠，小声说道：“胡宇哥哥，他们看起来好可怕，我…… 我有点怕。”
胡宇拍了拍她的肩膀，语气温和却坚定：“别怕，有我在。记住师傅说的话，不管遇到什么情况，都要保持冷静，找到对手的弱点。我们不是来送死的，我们是来变强的。你的实力不弱的，我们对练的时候你不是经常把我打趴下的吗。”
就在这时，一个穿着红色劲装的女子走了过来。她约莫二十岁左右，身材高挑，腰间佩着两把短刀，脸上带着一抹若有若无的笑容，眼神却格外锐利。她在胡宇和江若宁面前停下，目光在两人身上扫过，最后落在江若宁身上：“小姑娘，第一次来角斗场？”
江若宁愣了一下，下意识地点了点头。
女子轻笑一声，说道：“我叫红菱，在这里打了三年角斗。看你们面生，提醒你们一句，等会儿上场的时候，千万别想着留手，也别相信对手的任何表情 —— 这里的人，最擅长用示弱来麻痹敌人，然后给你致命一击。”
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