崔府书房的密道，如同一条冰冷的毒蛇，蜿蜒在京城的地下，其出口指向何方，牵动着所有人的神经。骆养性一面命人小心探查密道，一面加派人手，将崔府围得水泄不通，同时撒出大量探子，监控所有可能与崔呈秀有牵连的府邸、会馆、寺庙，尤其是通往城外和……某些特殊方向的路径。
搜查书房的锦衣卫效率极高，很快，一箱箱的文书、账册、信函被抬了出来，在院中堆积如山。李若琏亲自带人初步翻阅，越是翻看，脸色越是凝重。这里面不仅有与晋商往来分赃的明细，虚报军饷、倒卖军械的罪证，更有大量与其他朝臣、边镇将领，乃至宫中太监秘密联络的书信！许多信件虽用语隐晦，但指向明确，牵扯之广，令人心惊肉跳。
“快！将这些，尤其是涉及边镇和宫闱的，立刻密封，送入宫中！”李若琏不敢怠慢，挑选出最要紧的一部分，命心腹缇骑火速送往皇城。
……
乾清宫偏殿，烛火再次燃至深夜。
崇祯一份份翻阅着从崔府搜出的密信和账册，脸色如同殿外深沉的夜色。上面的内容，印证并大大超出了李若琏之前的调查。崔呈秀不仅是魏忠贤在朝堂上的爪牙，更是一个巨大的利益网络的核心节点之一。通过他，晋商的贿赂流向各方，边镇的虚报得以批准，甚至……一些关于皇帝言行、朝议动向的宫闱秘闻，也经由他的手，传递出去。
“好一个兵部尚书！好一个‘崔阁老’！”崇祯将一封崔呈秀写给宣大总督的密信摔在御案上，信中暗示可以帮忙压下某次军械质量问题的弹劾，但需要对方在未来的“生意”中给予更多“方便”。
他闭上眼睛，揉了揉胀痛的太阳穴。这些证据，足以将崔呈秀抄家灭族十次！但也像一把双刃剑，牵扯太广，若处理不当，极易引起整个官僚体系和边镇军头的集体恐慌与反弹。
“皇爷，骆指挥使急报！”王承恩的声音带着一丝兴奋，“崔府密道的出口找到了！”
崇祯猛地睁开眼：“在何处？”
“在城西的一处废弃的砖瓦窑！出口极其隐蔽，但我们的人赶到时，发现那里有激烈打斗的痕迹，地上有血迹，还找到了这个！”王承恩呈上一块被血染污的、质地上乘的玉佩，上面隐约可见一个“崔”字。
“崔呈秀呢？”
“现场没有发现崔呈秀的尸首，但根据血迹判断，他很可能受了重伤。我们的人正在沿血迹和马蹄印追踪，目前方向……是往西山里去了！”
西山？崇祯眉头微蹙。西山范围广阔，藏匿个把人容易，但崔呈秀身受重伤，能逃多远？他是想躲入深山老林，还是……另有接应？
“加派得力人手，封锁西山各处出口要道，给朕一寸一寸地搜！生要见人，死要见尸！”崇祯顿了顿，补充道，“告诉骆养性，重点关注西山那些寺观、别业，尤其是……与某些勋贵、或者与宫里有关联的！”
“奴婢遵旨！”
王承恩领命而去。崇祯知道，崔呈秀逃亡西山，事情反而变得更加复杂。那里地形复杂，权贵的别业众多，甚至可能有一些见不得光的势力盘踞。若不能尽快将其擒获或灭口，后患无穷。
他再次将目光投向那些从崔府搜出的、涉及宫闱的信件上。其中几封，虽然没有署名，但那语气、那对宫内事务的熟悉程度，指向性已经非常明确。
是时候，给这场风暴，再添一把火了。
……
次日清晨，一夜未眠的崇祯，依旧准时出现在皇极殿上。
与往日不同，今天的皇帝，脸上没有任何疲惫，只有一种风暴过后的冰冷与肃杀。他的目光扫过丹陛之下，明显感觉到气氛的异常。许多官员低垂着头，不敢与他对视，空气中弥漫着恐惧与不安。显然，昨夜崔府的腥风血雨，以及崔呈秀畏罪潜逃的消息，已经如同瘟疫般传遍了整个朝堂。
魏忠贤站在勋贵班列之前，脸色似乎比平日更加苍白了一些，眼观鼻，鼻观心，仿佛一切都与他无关。但崇祯能感觉到，那平静的外表下，隐藏着何等的惊涛骇浪。
“有本启奏，无本退朝。”司礼监太监的声音，似乎也带着一丝不易察觉的颤抖。
短暂的死寂之后，新任左都御史成基命，手持玉笏，毅然出班。他没有看魏忠贤，而是直接面向御座，声音洪亮而沉痛：
“臣成基命，启奏陛下！臣奉旨核查科道风闻奏事及吏治诸弊，连日来，据锦衣卫协查所获之铁证，查明原任兵部尚书崔呈秀，结党营私，贪赃枉法，罪恶滔天！”
他深吸一口气，开始一条条列数崔呈秀的罪状：勾结晋商，虚报冒领边镇军饷；倒卖军械，以次充好；卖官鬻爵，引用私人；交通内外，窥探禁中；更有甚者，私蓄甲兵，抗旨拒捕，杀伤官军，罪同谋逆！
每一条罪状，成基命都列出了大致的时间、地点、涉及人员及部分关键证据。虽然没有直接点出魏忠贤的名字，但那些“交通内外”、“窥探禁中”的指控，如同冰冷的针，一下下刺向站在前方的那个身影。
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