崔府方向的火光与杀声，如同投入寂静池塘的巨石，瞬间打破了北京城夜的宁静。附近的百姓惊恐地紧闭门户，从门缝窗隙中胆战心惊地向外窥探，只见锦衣卫的缇骑如潮水般不断涌向那片街区，马蹄声、甲胄碰撞声、军官的呼喝声与府内传出的垂死呐喊交织在一起，谱成一曲血腥的夜宴乐章。
骆养性策马冲到崔府门前时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。朱漆大门已被撞开，歪斜地倒在一边，门洞内尸体枕藉，有锦衣卫的，更多则是穿着黑色劲装、未着号服的悍勇之徒。李若琏正挥舞着腰刀，带着一队精锐缇骑，与数十名死守在照壁前的甲士激烈搏杀。那些甲士显然训练有素，结阵而战，刀法狠辣，绝非寻常护院家丁，其中几人使用的更是边军制式的雁翎刀，招招搏命，悍不畏死。
“李兄！”骆养性大喝一声，纵马前冲，手中马刀借着马力，将一个试图从侧面偷袭李若琏的黑衣甲士劈得踉跄后退，胸前飙出一道血线。
“骆指挥！这帮杂碎扎手！里面有边军的老兵油子！”李若琏喘着粗气，刀锋染血，他带来的人虽然精锐，但在这种狭窄地形的正面冲杀中，面对结阵死守的亡命之徒，一时也难以突破，反而付出了不小的伤亡。
骆养性眼中凶光一闪，厉声吼道：“弓箭手！上墙！给老子往里面覆盖射击！盾牌手前顶，长枪手随后，结阵推进！老子不管他们是边军还是天兵天将，今天就是铜墙铁壁，也得给老子砸碎了！”
命令下达，后续赶到的锦衣卫迅速调整战术。数十名弓手攀上崔府外围的墙头和高树，箭矢如同飞蝗般射入院内，压制得那些黑衣甲士抬不起头。与此同时，手持厚重盾牌的缇骑在前，组成一道移动的墙壁，后面长枪如林，一步步向府内挤压。
战线开始稳步向前推进。每前进一步，都伴随着兵刃入肉的闷响和濒死的惨嚎。崔府之内，亭台楼阁，假山回廊，都成了血腥的战场。黑衣甲士们虽然悍勇，但在锦衣卫绝对的人数优势和有条不紊的战术挤压下，防线开始节节败退，死伤惨重。
“顶住！给老子顶住！”一个似乎是头目的黑衣壮汉，挥舞着一柄鬼头刀，状若疯虎，连劈两名试图靠近的锦衣卫，嘶声怒吼，“崔大人许了重赏！杀一个锦衣卫，赏银百两！”
重赏之下，必有勇夫。残存的黑衣甲士们眼睛充血，攻势再添几分亡命之气。
就在这时，李若琏觑准一个空档，猛地掷出手中的腰刀！那腰刀化作一道寒光，精准地没入那黑衣头目的后心！壮汉身形一僵，难以置信地低头看着透胸而出的刀尖，口中溢出血沫，轰然倒地。
头目一死，黑衣甲士的抵抗意志瞬间崩溃。剩余的十几人发一声喊，不再结阵，各自为战，试图向后院逃窜。
“一个不留！杀！”骆养性浑身浴血，马刀向前一指，缇骑们如同猛虎出闸，扑向那些溃散的敌人。
前院的战斗迅速平息，只剩下零星的惨叫和补刀声。骆养性和李若琏汇合一处，留下部分人手清理战场、搜捕残敌，两人带着最精锐的一队心腹，直扑崔府后院书房所在。那里，才是崔呈秀最可能藏身，也最可能藏匿罪证的地方！
……
皇城，乾清宫偏殿。
崇祯依旧站在地图前，但他的手指已经不再按压崔府，而是缓缓移动，扫过宣府、大同，乃至辽东。崔府出现的边军好手，像一根毒刺，扎在他的心头。边镇的军队，竟然能被私调入京，成为权臣护卫？这大明九边的军纪，已经败坏到了何等地步！这让他对即将推广红薯、稳定民生的计划，更添了一层深深的忧虑。没有可靠的武力保障，任何善政都可能被轻易摧毁。
“皇爷，骆指挥使派人送来最新战报！”一名小太监急匆匆入内，呈上一份染着点点血污的纸条。
崇祯接过快速浏览，上面简要汇报了遭遇顽强抵抗、对方疑似有边军背景、现已攻破前院、正向后院核心区域推进的情况。
“告诉骆养性，朕只要结果！活要见人，死要见尸！所有抵抗者，格杀勿论！”崇祯的声音冰冷，不带一丝感情。
“是！”
小太监刚退下，王承恩又面带忧色地进来：“皇爷，宫外传来消息，五城兵马司和巡城御史那边似乎有些骚动，有人在打探崔府方向的动静。另外……司礼监那边，李永贞刚才派人来问，说宫内听闻喧哗，魏公公关切圣体是否安好……”
狐狸尾巴终于露出来了！崇祯心中冷笑。魏忠贤坐不住了，开始动用他在京营和宫内的力量进行试探和施压。
“告诉五城兵马司和巡城御史，锦衣卫奉旨缉拿要犯，让他们各守本位，不得妄动！违令者，以谋逆论处！”崇祯斩钉截铁，“至于司礼监……你去回话，就说朕安好，不过是几只不开眼的苍蝇聒噪，已被拍死了，让魏公公不必挂心，安心休养便是。”
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