“听说西北不太平。”驿卒压低声音,“蒙古人闹事,破坏铁路,死了好几个护路军。这不,锦衣卫去查了。”
蒙古人?破坏铁路?陈继儒心头一紧。电报线路沿着铁路铺设,如果铁路被破坏……
“具体什么地方?”
“好像是阳和口那边。”驿卒摇头,“唉,这铁路修得,也不太平啊。”
阳和口。陈继儒记住这个名字。他决定给先生写封信,提醒铁路和电报线路的安全问题。
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七月十五,阳和口外三十里,护路营。
把总王大力蹲在刚被破坏的铁轨旁,脸色铁青。五丈长的铁轨被撬开,枕木被烧毁,道钉散落一地。更可恨的是,两个巡道的护路军尸体被扔在路基下,喉咙被割开,血已经凝固发黑。
“什么时候发现的?”他问。
“今早卯时。”哨长声音发抖,“昨晚是张老三和李老四当值,说好辰时换岗。可到了辰时没见人,兄弟们出来找,就……就这样了。”
王大力站起身,望向四周。这里是丘陵地带,铁路从两座土山之间穿过,易守难攻——但也易遭伏击。护路营在五里外,正常情况下,遇袭时放响箭,半刻钟援军就能到。可昨晚,什么动静都没有。
“敌人不多,但很专业。”王大力检查尸体伤口,“一刀毙命,是弯刀,蒙古人的手法。但撬铁轨用的工具……是工部制的撬棍。”
“撬棍?”
“对。”王大力从碎石堆里捡起半截铁棍,断口整齐,“这是咱们护路军配的制式撬棍,用来紧急抢修铁轨的。敌人要么抢了咱们的工具,要么……有内应。”
哨长脸色煞白。
王大力不再多说。他走到高处,举起望远镜望向西北方向。那里是蒙古草原,是土默特部的地盘,也是最近频繁出现小股骑兵的地方。
“传令。”他放下望远镜,“第一,所有护路军进入战备状态,夜间巡逻加倍。第二,向宣府总兵求援,请求派骑兵协防。第三……”他顿了顿,“查营里所有人员,最近谁丢过撬棍,谁行为异常,一个不漏。”
“得令!”
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