两人正说着,郑芝龙匆匆进来,手里拿着一份海图:“陛下!南洋急报!西班牙人占领吕宋后,开始屠杀当地汉人!我水师商船‘福星号’被击沉,船员二百余人全部遇害!”
朱慈烺脸色一沉:“西班牙人?他们不是在欧罗巴吗?”
“他们的船队已经到了南洋。”郑芝龙指着海图,“马尼拉、巴达维亚、马六甲……到处都有他们的据点。他们垄断香料贸易,排挤我大明商船,现在竟敢杀人!”
“郑侯爷以为如何?”
“打!”郑芝龙斩钉截铁,“‘镇远’、‘定远’、‘致远’三艘铁甲舰已经服役,还有十二艘蒸汽战船。臣请旨:率水师南下,教训这些红毛番,保护我大明子民!”
朱慈烺沉思。先帝曾说:大明的未来在海上。但现在就要和欧罗巴强国开战吗?
他想起父皇留下的那份《海洋战略纲要》,里面写着:“当以商贸为先,武力为后;以夷制夷,分而治之。但若触及底线,犯我子民——虽远必诛!”
“准。”朱慈烺终于道,“但记住:第一,只打西班牙人,不波及他国。第二,以保护商民、维护航路安全为由,不宣战,只惩戒。第三,打完后,要在南洋设立永久基地,保护航线。”
“臣明白!”
郑芝龙领命而去。乾清宫里,只剩下朱慈烺一人。
他走到那幅巨大的世界地图前。这幅图是汤若望带来的,比大明传统的“天下图”精确得多。图上,欧罗巴、阿非利加、亚美利加……各大洲轮廓清晰。
大明,只是其中一块。
先帝说得对:闭关锁国只有死路一条。只有走出去,看世界,学世界,才能不被世界淘汰。
窗外,夕阳西下,紫禁城的琉璃瓦反射着金光。
朱慈烺想起七年前,父皇驾崩那个夜晚。他跪在病榻前,听着父皇最后的教诲:
“慈烺,记住:皇帝不是天子,是百姓选出来办事的人。办得好,百姓让你继续办;办不好,百姓会换人。所以,要时刻想着百姓,想着这个国家。”
“技术很重要,但人心更重要。铁路可以连通山河,但只有仁政才能连通人心。”
“不要怕犯错,但要知错能改。不要怕慢,但要知道方向。”
“还有……对自己好一点。父皇这辈子,太累了。希望你,别这么累。”
当时他哭了。现在想起来,眼眶还是发热。
“父皇,儿臣……没让您失望。”他对着空荡荡的大殿轻声道。
风吹过殿檐,铃铛叮当作响,像是回应。
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崇祯三十年,春。
一列蒸汽机车缓缓驶入北京西站。这是最新型的“复兴号”,最高时速可达百里,车厢宽敞明亮,设有软座、餐车、甚至观景车厢。
车门打开,一个三十岁左右的男子走下火车。他穿着西式呢绒大衣,手提皮箱,脸上有长途旅行的疲惫,但眼睛明亮。
“陈尚书!这边!”站台上有人招手。
陈继儒笑着走过去。他现在是内阁首辅,主管工部、格物部、交通部,是大明实际上的“技术总管”。今天他是来接人的——接从欧罗巴留学归来的第一批留学生。
“王阳明!”他喊出一个名字。
一个二十五六岁的青年快步走来,激动地握住陈继儒的手:“陈先生!学生回来了!”
王阳明,原名王守仁,是王阳明后裔。五年前,他作为首批公派留学生,前往欧罗巴学习。如今归来,带回了最新的数学、物理、化学知识。
“回来就好。”陈继儒拍拍他的肩,“皇上要见你,还有所有留学生。晚上在格物学堂设宴,为你们接风。”
“是!”
一行人走出车站。站外广场上,矗立着一座青铜雕像——那是崇祯皇帝朱由检的塑像。他身穿常服,手拿图纸,目光望向远方。基座上刻着一行字:
“实干兴邦的践行者,工业革命的奠基人——大明毅宗崇祯皇帝。”
塑像前,常有百姓献花。今天也不例外,几束野菊静静躺在基座上。
王阳明在塑像前驻足,郑重三鞠躬。
“先帝若在,看到你们学成归来,一定很高兴。”陈继儒轻声说。
“学生会努力,不负先帝期望。”
马车驶向紫禁城。街道两旁,商铺林立,行人如织。有轨电车叮叮当当地驶过,那是去年刚开通的城市公共交通。远处工厂的烟囱冒着白烟,那是化工厂、纺织厂、机械厂在运转。
这就是崇祯皇帝留下的大明。
一个有了铁路、电报、蒸汽机的大明。
一个开始造轮船、建学堂、派留学的大明。
一个依然有贪官污吏、有贫富差距、有各种问题,但……有希望的大明。
马车驶过格物学堂。教室里,传来朗朗读书声:
“力等于质量乘以加速度……”
“电流等于电压除以电阻……”
“万物皆由原子构成……”
那是《格物全书》的内容,现在是大明所有学堂的必修课。
陈继儒闭上眼睛。他仿佛看到,二十年前,那个叫方以智的年轻人,在通州工坊的病床上,一边咳血一边写这些公式的样子。
他仿佛看到,那个叫朱由检的皇帝,在乾清宫的烛光下,一边批奏章一边画蒸汽机图纸的样子。
他仿佛看到,无数工匠、将士、百姓,在铁路工地上挥汗,在电报站里熬夜,在战场上流血的样子。
这些人,有的已经不在了,有的还在。
但他们共同铸就了这条钢铁长河。
而这条河,正在流向更远的未来。
“到了,陈首辅。”车夫提醒。
陈继儒睁开眼。紫禁城就在眼前,红墙黄瓦,巍峨依旧。
他整理衣冠,走下马车。
阳光正好,洒在紫禁城的琉璃瓦上,金光灿烂。
而在更远的地方,铁路继续向西延伸,电报线继续向远方架设,蒸汽船继续向深海航行。
一个时代结束了。
但另一个时代,才刚刚开始。
(全文完)
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