两人正说着，郑芝龙匆匆进来，手里拿着一份海图：“陛下！南洋急报！西班牙人占领吕宋后，开始屠杀当地汉人！我水师商船‘福星号’被击沉，船员二百余人全部遇害！”
朱慈烺脸色一沉：“西班牙人？他们不是在欧罗巴吗？”
“他们的船队已经到了南洋。”郑芝龙指着海图，“马尼拉、巴达维亚、马六甲……到处都有他们的据点。他们垄断香料贸易，排挤我大明商船，现在竟敢杀人！”
“郑侯爷以为如何？”
“打！”郑芝龙斩钉截铁，“‘镇远’、‘定远’、‘致远’三艘铁甲舰已经服役，还有十二艘蒸汽战船。臣请旨：率水师南下，教训这些红毛番，保护我大明子民！”
朱慈烺沉思。先帝曾说：大明的未来在海上。但现在就要和欧罗巴强国开战吗？
他想起父皇留下的那份《海洋战略纲要》，里面写着：“当以商贸为先，武力为后；以夷制夷，分而治之。但若触及底线，犯我子民——虽远必诛！”
“准。”朱慈烺终于道，“但记住：第一，只打西班牙人，不波及他国。第二，以保护商民、维护航路安全为由，不宣战，只惩戒。第三，打完后，要在南洋设立永久基地，保护航线。”
“臣明白！”
郑芝龙领命而去。乾清宫里，只剩下朱慈烺一人。
他走到那幅巨大的世界地图前。这幅图是汤若望带来的，比大明传统的“天下图”精确得多。图上，欧罗巴、阿非利加、亚美利加……各大洲轮廓清晰。
大明，只是其中一块。
先帝说得对：闭关锁国只有死路一条。只有走出去，看世界，学世界，才能不被世界淘汰。
窗外，夕阳西下，紫禁城的琉璃瓦反射着金光。
朱慈烺想起七年前，父皇驾崩那个夜晚。他跪在病榻前，听着父皇最后的教诲：
“慈烺，记住：皇帝不是天子，是百姓选出来办事的人。办得好，百姓让你继续办；办不好，百姓会换人。所以，要时刻想着百姓，想着这个国家。”
“技术很重要，但人心更重要。铁路可以连通山河，但只有仁政才能连通人心。”
“不要怕犯错，但要知错能改。不要怕慢，但要知道方向。”
“还有……对自己好一点。父皇这辈子，太累了。希望你，别这么累。”
当时他哭了。现在想起来，眼眶还是发热。
“父皇，儿臣……没让您失望。”他对着空荡荡的大殿轻声道。
风吹过殿檐，铃铛叮当作响，像是回应。
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崇祯三十年，春。
一列蒸汽机车缓缓驶入北京西站。这是最新型的“复兴号”，最高时速可达百里，车厢宽敞明亮，设有软座、餐车、甚至观景车厢。
车门打开，一个三十岁左右的男子走下火车。他穿着西式呢绒大衣，手提皮箱，脸上有长途旅行的疲惫，但眼睛明亮。
“陈尚书！这边！”站台上有人招手。
陈继儒笑着走过去。他现在是内阁首辅，主管工部、格物部、交通部，是大明实际上的“技术总管”。今天他是来接人的——接从欧罗巴留学归来的第一批留学生。
“王阳明！”他喊出一个名字。
一个二十五六岁的青年快步走来，激动地握住陈继儒的手：“陈先生！学生回来了！”
王阳明，原名王守仁，是王阳明后裔。五年前，他作为首批公派留学生，前往欧罗巴学习。如今归来，带回了最新的数学、物理、化学知识。
“回来就好。”陈继儒拍拍他的肩，“皇上要见你，还有所有留学生。晚上在格物学堂设宴，为你们接风。”
“是！”
一行人走出车站。站外广场上，矗立着一座青铜雕像——那是崇祯皇帝朱由检的塑像。他身穿常服，手拿图纸，目光望向远方。基座上刻着一行字：
“实干兴邦的践行者，工业革命的奠基人——大明毅宗崇祯皇帝。”
塑像前，常有百姓献花。今天也不例外，几束野菊静静躺在基座上。
王阳明在塑像前驻足，郑重三鞠躬。
“先帝若在，看到你们学成归来，一定很高兴。”陈继儒轻声说。
“学生会努力，不负先帝期望。”
马车驶向紫禁城。街道两旁，商铺林立，行人如织。有轨电车叮叮当当地驶过，那是去年刚开通的城市公共交通。远处工厂的烟囱冒着白烟，那是化工厂、纺织厂、机械厂在运转。
这就是崇祯皇帝留下的大明。
一个有了铁路、电报、蒸汽机的大明。
一个开始造轮船、建学堂、派留学的大明。
一个依然有贪官污吏、有贫富差距、有各种问题，但……有希望的大明。
马车驶过格物学堂。教室里，传来朗朗读书声：
“力等于质量乘以加速度……”
“电流等于电压除以电阻……”
“万物皆由原子构成……”
那是《格物全书》的内容，现在是大明所有学堂的必修课。
陈继儒闭上眼睛。他仿佛看到，二十年前，那个叫方以智的年轻人，在通州工坊的病床上，一边咳血一边写这些公式的样子。
他仿佛看到，那个叫朱由检的皇帝，在乾清宫的烛光下，一边批奏章一边画蒸汽机图纸的样子。
他仿佛看到，无数工匠、将士、百姓，在铁路工地上挥汗，在电报站里熬夜，在战场上流血的样子。
这些人，有的已经不在了，有的还在。
但他们共同铸就了这条钢铁长河。
而这条河，正在流向更远的未来。
“到了，陈首辅。”车夫提醒。
陈继儒睁开眼。紫禁城就在眼前，红墙黄瓦，巍峨依旧。
他整理衣冠，走下马车。
阳光正好，洒在紫禁城的琉璃瓦上，金光灿烂。
而在更远的地方，铁路继续向西延伸，电报线继续向远方架设，蒸汽船继续向深海航行。
一个时代结束了。
但另一个时代，才刚刚开始。
（全文完）
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