茶马古道的夜风裹挟着高山寒气，卷过澜沧江畔的临时营地时，正撞上篝火堆里噼啪爆开的火星。罗三的马帮扎营在一片背风的乱石滩上，百余匹骡马打着响鼻，缰绳被牢牢拴在岩缝里，马夫们三三两两围坐，却没了往日赶路后的喧闹。空气中弥漫着一股焦糊的茶香，那是灶上炖着的茶香鸡火候过了头，劣质的茶叶与少量鸡骨在铁锅里熬得发苦，恰如此刻马帮内部凝滞的气氛。
扎西缩在营地边缘的阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间的牛皮囊，囊里藏着半块风干牛肉干，上面还沾着清晨偷偷蹭到的普洱茶香。他眼角的余光瞥向营地中央，罗三正斜倚在一块铺着虎皮的巨石上，黑衣下摆扫过地面的碎石，腰间的长刀鞘上镶嵌的铜钉在火光下泛着冷光。方才那场内讧的余波尚未平息，两名马夫的尸体就横在不远处的草丛里，鲜血浸透了身下的苔藓，与泥土混合成暗褐色的污渍，空气中除了茶香与马粪味，又多了一丝挥之不去的血腥气。
“谁干的？”罗三的声音像淬了冰，打破了营地的死寂。他缓缓站起身，魁梧的身影在篝火的映照下投下巨大的阴影，扫过面前噤若寒蝉的马夫们。“老子养你们这群废物，是让你们替我卖命，不是让你们窝里反！”他一脚踹翻身边的铁桶，桶里剩下的半锅茶香鸡汤汁泼洒而出，滚烫的液体溅在地上滋滋作响，几只争抢食物的野狗被惊得四散奔逃。
扎西的心猛地一沉。他知道，这场内讧的导火索，是他昨夜趁着值夜，偷偷将那几封罗三与周承业的往来密信，透露给了跟自己交好的几名马夫。那几名马夫都是穷苦出身，跟着罗三跑茶马古道，本是为了混口饭吃，却没料到罗三不仅克扣他们的工钱，还要把他们拖进灭口茶商的命案里。密信里“扣押茶商、霸占货物、灭口藏尸”的字眼，像重锤砸在他们心上，昨夜趁着酒劲，便与罗三的亲信吵了起来，进而演变成拳脚相加的内讧。
“首领，是李四和王二先挑的事！”一名罗三的亲信站了出来，他叫疤脸，脸上一道狰狞的刀疤从眼角延伸到下颌，是罗三最得力的打手。“他们说首领你勾结官府，草菅人命，还说跟着你迟早要掉脑袋！”疤脸说着，恶狠狠地瞪向人群中的几名马夫，那几名马夫正是昨夜与他争执的人，此刻吓得脸色惨白，连连后退。
罗三的目光如鹰隼般锐利，在那几名马夫脸上扫过，最后定格在扎西身上。扎西只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，他下意识地低下头，避开罗三的视线，手指却攥紧了腰间的刀柄。他知道，罗三生性多疑，这场内讧来得蹊跷，罗三必然会怀疑有人在背后捣鬼。
“扎西，”罗三的声音突然响起，带着不容置疑的威严，“昨夜你值夜，有没有看到什么异常？”
扎西的心跳骤然加速，他强作镇定地抬起头，脸上挤出一丝恭敬的神色：“回首领，昨夜一切正常，只是后半夜风大，我让兄弟们多添了些柴火，没发现什么异常。”他不敢看罗三的眼睛，只能盯着地面上那摊还在冒着热气的茶香鸡汤汁，汤汁里漂浮着几片劣质的茶叶，像极了那些被罗三随意丢弃的人命。
罗三冷笑一声，缓步走到扎西面前，居高临下地看着他：“是吗？可我听说，你跟李四、王二他们走得很近啊。”他的手搭在扎西的肩膀上，力道大得几乎要捏碎扎西的骨头，“你老实告诉老子，是不是你把密信泄露出去的？”
扎西的额头渗出冷汗，他能感觉到周围马夫们的目光都聚焦在自己身上，有同情，有恐惧，也有疤脸等人幸灾乐祸的眼神。他深吸一口气，语气坚定地说：“首领明鉴，我对首领忠心耿耿，怎么可能做出这种背叛首领的事？李四和王二他们只是一时糊涂，被人挑唆了，才会说出那些胡话。”
“被人挑唆？”罗三松开手，转身踱了几步，“在这茶马古道上，谁敢挑唆老子的人？除了那个多管闲事的沈砚，还能有谁？”他的眼神变得愈发凶狠，“我看，你们之中，肯定有沈砚的内应！”
话音刚落，疤脸立刻附和道：“首领说得对！沈砚那小子乔装成马夫混入我们队伍，肯定是他在暗中搞鬼，挑拨我们内讧！”他说着，指向人群中的一名年轻马夫，“首领，我怀疑他就是沈砚的内应！昨夜他一直跟李四、王二凑在一起，鬼鬼祟祟的！”
那名年轻马夫吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，连连磕头：“首领饶命！我没有！我真的没有！我只是跟李四他们聊了几句家常，没有勾结沈砚啊！”
罗三根本不听他的辩解，抬手一挥：“拖下去，给我好好审问！要是不说实话，就扔到澜沧江里喂鱼！”
两名马夫立刻上前，架起那名年轻马夫就往江边拖。年轻马夫的惨叫声划破夜空，却只换来罗三冷漠的眼神。扎西看着这一幕，心中涌起一股强烈的不安。罗三已经杀红了眼，为了找到所谓的“内应”，他不惜滥杀无辜。再这样下去，不仅自己会有危险，那些良心未泯的马夫们也迟早会被罗三灭口。
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