地下四十二层，代号“蜂巢”的战术规划中心。
空气里弥漫着数据板过热产生的塑料焦味，还有二十几个昼夜不眠的操作员身上散发的汗味与提神药剂的化学气息。全息沙盘占据了整个房间中央，投影出的欧克斯山脉地形图精细到能看清每一条沟壑的阴影变化。代表黑金国际的红色光点如溃烂的脓疮，密密麻麻覆盖了山脉东南侧三分之二的区域，正向西北缓慢蠕动。
而代表北镇-风信子联军的蓝色光点，正在快速熄灭。
沙盘边缘，一块屏幕实时滚动着伤亡数字。今天的数字是：阵亡3417，重伤无法撤离892，失踪（大概率阵亡）574。字体是冷冰冰的白色，背景是更冷的深蓝。
阿特琉斯站在沙盘前，背挺得笔直，但眼下的乌黑像被人揍了两拳。他手里捏着一支电子笔，笔身在指间缓慢转动——这是他思考时的习惯动作，但此刻转得有些急躁。
“西侧三号阵地彻底失守，黑金步行机甲集群正在向四号阵地推进。我们的反装甲武器库存见底，工程部说新一批‘穿甲矛’火箭筒至少要三天后才能下线。”参谋的声音干涩得像砂纸摩擦，“北镇那边，张天卿司长虽然醒了，但医疗部不建议他立即重返指挥岗位。他体内那个……东西，还在适应期，可能会有不可控风险。”
阿特琉斯没有回应。
他的眼睛盯着沙盘上一条不起眼的、几乎被红色光点淹没的蓝色细线。那是风信子公会“暗影渗透者”小队留下的最后信号轨迹，六小时前在敌后三十公里处消失。小队成员七人，携带的是公会目前能拿出的最精良装备，任务是定位黑金的后勤中枢并引导远程打击。
现在，他们大概率已经变成尸体，或者更糟——被俘，然后改造成黑金的下一个“人间神祗”试验品。
“会长，”另一个参谋小心翼翼地开口，“‘蜂群’计划的时间窗口还剩两小时。如果斯劳特指挥官那边……”
“他会准备好的。”阿特琉斯打断，声音不大，但带着不容置疑的分量，“我们现在要做的，是确保二十万精锐能在他启动混沌权柄的同时，完成反包围的最后一击。任何一个环节出错，我们不仅会失去这二十万人，还会把整个鹰喙崖防线赔进去。”
他抬起头，看向房间角落。
那里坐着一个男人，与指挥中心紧张肃杀的气氛格格不入。
斯劳沙。
他穿着一身洗得发白的旧式卡莫纳陆军作训服，外面松松垮垮套着风信子公会的深灰色战术背心，背心上没有挂任何勋章或标识，只有密密麻麻的工具袋和改装口袋。最引人注目的是他的脸——左眼被一个不断缓慢转动的微型机械镜头取代，镜头的玻璃表面反射着全息沙盘的冷光，内部有细小的红色数据流在滚动。右眼则是正常的人类眼睛，但瞳孔异常锐利，像针尖，正专注地盯着手里的一块数据板。
数据板屏幕上不是战场地图，而是一段模糊的监控录像。画面抖动得厉害，能看出是在夜间，热成像模式下几个扭曲的人形在移动。斯劳沙的手指在屏幕上快速滑动，放大某个区域，调整对比度，然后停顿。
画面中心，一个黑金士兵的肩膀上，有什么东西在发光。
不是装备的指示灯，也不是能量武器的充能光效。那是一种更暗淡、更不稳定的、介于靛青与暗紫之间的光晕，形状不规则，边缘在轻微蠕动。
斯劳沙的右眼瞳孔收缩到极致。
他按下数据板侧面的一个按钮，机械左眼的镜头突然停止转动，焦距锁定在那个光晕上。镜头内部发出极其细微的电机嗡鸣，数据流滚动速度加快。
三秒后，他抬起头，看向阿特琉斯。
“他们接触过‘暗器’。”斯劳沙开口，声音沙哑，带着长期缺乏睡眠的疲惫，但每个字都清晰得像手术刀切割，“肩膀上的能量残留，吻合度87.3%。不是直接接触，应该是从‘暗器’影响区域内经过，或者……处理过被‘暗器’污染的物品。”
房间里安静了一瞬。
“暗器”是风信子公会情报部门给某个未知存在的代号。三周前，北山深处的一次地质勘探引发了异常能量爆发，黑金迅速封锁了那片区域。公会派出的侦察队有去无回，唯一传回来的片段信息里提到了“扭曲的几何结构”、“非欧几里得空间”和“会自主移动的阴影”。
斯劳沙是第一个——也是目前唯一一个——对“暗器”表现出病态兴趣的人。他声称自己左眼的机械镜头能“看到一些常态视觉无法捕捉的信息流”，并在随后提交了一份长达四十七页的分析报告，里面混杂了战场数据分析、古代神话考据、以及大量令人不安的臆测。
阿特琉斯当时看完报告，只问了一个问题：“这东西对黑金有威胁吗？”
斯劳沙的回答是：“对所有人都有威胁。但黑金想控制它，这就更危险了。”
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