信是密语写就，译出来只有两行：“潞王已献杭州，献金三十万两求保命。父决意收杭，儿在南京勿动，待信号。”
郑森烧掉信，走到窗前。他住在锦衣卫衙署旁的官舍，推开窗就能看见秦淮河。此刻河上画舫依旧，笙歌隐约，仿佛战争从未发生过。
他来南京月余，所见所闻颠覆了以往认知。他原以为南京朝廷和马士英时期一样腐败无能，但实际看到的却是：皇帝带伤理政，太子亲临前线，文臣武将虽良莠不齐，却真有几分励精图治的气象。
尤其那个陈子龙，一个江南文人，竟敢提出“咨议局”这种分权之议，而皇帝居然准了。这在郑家，是不可想象的——郑芝龙说一不二，谁敢分权？
“郑同知。”门外传来声音，“陛下召见。”
武英殿里，李维正在看龙江船厂的账册。见郑森进来，他合上册子：“令尊近日可有书信？”
“回陛下，家父前日来信，说正在厦门督造战船，备战清虏。”郑森答得滴水不漏。
“战船？”李维似笑非笑，“是战船，还是商船？朕听说，令尊上月从暹罗买了三万石稻米，船队如今该到福州了吧？”
郑森心头一紧。这事极为隐秘，皇帝怎么知道？
“陛下明察，确有此事。家父说江南战乱，粮价飞涨，购米是为平抑粮价，安定民心。”
“好心。”李维点头，“那三万石米，朕买了。按市价，加一成。让令尊运到南京，充作军粮。”
这是要截胡。郑森咬牙：“陛下，这批米已答应卖给杭州商户……”
“杭州？”李维抬眼，“杭州现在是谁的？潞王的，还是令尊的？”
这话如惊雷。郑森冷汗下来了。父亲拿下杭州是绝密，皇帝怎会知道？除非……锦衣卫的探子已经渗透到郑家高层。
“臣……不知陛下何意。”
“不知也好。”李维不再追问，转了话题，“你既在锦衣卫任职，朕有件差事交你——去松江查沈廷扬。朕要知道他有多少田产、多少商铺、每年偷漏多少税。给你十天时间，查不清楚，就不用回南京了。”
这是敲打，也是考验。郑森明白，皇帝在逼他选边：是忠于郑家，还是忠于朝廷。
“臣领旨。”
六月十三夜，芜湖战俘押抵南京。
陈洪范被单独关在诏狱最深处。他右腕断处已溃烂化脓，高烧不退，军医说再不截肢性命难保。但狱卒请示多次，皇帝只回一句：“让他自己选。”
子夜时分，牢门开了。
李维独自走进来，手里提着一盏灯笼。昏黄的光照见陈洪范惨白的脸，也照见墙角的秽物和血迹。
“认得朕吗？”
陈洪范睁开眼，看了很久，忽然笑了：“陛下……您和以前，不太一样了。”
“哪里不一样？”
“眼神。”陈洪范喘息着，“以前您看人，总像在猜忌。现在……现在像在算计。”
李维不置可否，把灯笼挂好：“孙应元死前，说过什么？”
陈洪范沉默良久，才嘶声道：“孙总兵说……‘告诉皇上，天津水师，尽力了。’就这句。”
“你们确实尽力了。”李维从怀中取出一个小瓷瓶，放在地上，“这是云南白药，治外伤有奇效。用不用，随你。”
“陛下不杀我？”
“杀你容易，但朕需要活着的陈洪范。”李维看着他，“你在天津水师旧部里还有威信，朕要你把他们召集起来，重建水师。船，朕给；饷，朕发；仇，朕让你们报——报鞑子的仇，也报朝廷亏欠你们的仇。”
陈洪范愣住了。他以为等待的是刑场，是凌迟，是诛九族。没想到是招安，是重用。
“为什么……”他声音发颤。
“因为长江需要水师，大明需要水师。”李维转身，“给你三天考虑。三天后，若愿效力，朕亲自为你授职。若不愿，朕放你走——但你记住，出了这个门，再见就是敌人。”
牢门重新关上。陈洪范盯着地上那个瓷瓶，忽然放声大哭。哭声在诏狱深处回荡，像受伤的野兽。
同一夜，松江沈园。
沈廷扬坐在密室里，面前摊着三封信。一封是陈子龙带来的皇帝口谕，一封是郑芝龙邀他“共商江南大事”的密函，还有一封……是清军细作送来的劝降书。
三股力量，都在拉拢他。皇帝要他纳税，郑芝龙要他站队，清军许他“保全身家，世镇松江”。
管家站在一旁，低声问：“老爷，该如何回复？”
沈廷扬没有回答。他走到窗边，推开一道缝。远处，黄浦江在月光下静静流淌。江上渔火点点，那是沈家的渔船在夜捕。
他想起祖父的话：“沈家的根在松江，松江的根在江南。江南在，沈家在；江南亡，沈家亡。”
可是，哪个江南？大明的江南？郑家的江南？还是……清虏的江南？
“告诉陈子龙，”他终于开口，“三日后，我去南京觐见。”
“那郑家那边？”
“拖。”沈廷扬眼中闪过精光，“至于北边……烧了那封信，送信的人，沉江。”
他关上窗，密室重归黑暗。这个江南首富，在乱世中做出了选择——不是出于忠诚，而是出于算计。他赌的是大明还能撑下去，赌的是这个不一样的兴武帝，真能再造乾坤。
而赌注，是沈家百年基业。
（第八十二章 完）
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