吴克善急得冒汗，想插话，但被哥萨克卫兵按住了。
半晌，哈巴罗夫抬头：“我需要时间考虑。十天后，给你答复。”
“可以。”洪承畴起身，“但在这十天内，请停止一切南掠行动。否则…定金收回，兵戎相见。”
他走出帐篷时，吴克善追出来，一把揪住他衣领：“洪承畴！你知道你在干什么吗？！”
“知道。”洪承畴平静地掰开他的手，“我在替大清…争取时间。”
“什么？”
“哈巴罗夫现在犹豫了，他就会向孝庄要更多东西。”洪承畴整理衣襟，“而孝庄给不起，就会拖。这一拖，就是一个月。一个月后，江面开化，罗刹战船进不来，哥萨克骑兵撤不走…到时候，主动权在谁手里？”
吴克善愣住。
“告诉太后，”洪承畴翻身上马，“咬牙挺住。挺过这个冬天…大清还有机会。”
马蹄声远去。
吴克善站在雪地里，看着那个消失在江北雪雾中的背影，忽然觉得，这个人比罗刹人更可怕。
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腊月十五，朝鲜兵动了。
三万大军集结在鸭绿江东岸，旌旗蔽日。领兵的是朝鲜名将李时白，他接到王命：若清军南下，则渡江“助守”；若明军北上，则…“见机行事”。
这命令很含糊，但李时白明白——国王不想得罪任何一方。
消息传到登州时，陈永华的水师已经在此驻泊一个月了。一百八十艘战船在港内排开，蔚为壮观。但更壮观的是，郑家的船队也来了——五十艘大船，由郑经亲自率领。
“陛下有旨，”陈永华对郑经说，“若朝鲜军渡江助清，则水师直捣汉城。”
郑经脸色发白：“这…这是要灭国啊！”
“是惩戒。”陈永华纠正，“朝鲜王首鼠两端，该让他知道，选错了边…会有什么后果。”
两人正说着，了望手来报：北面海上，出现不明船队。
陈永华登上船楼，用千里镜望去。只见海平线上，五艘三桅帆船正缓缓南下。船型…不是中式，也不是欧式，倒有点像…
“是罗刹船！”有老水手惊呼。
果然，那些船桅杆上飘着的，正是双头鹰旗。
陈永华眼神一冷：“传令，备战。但…不许开第一炮。”
半个时辰后，罗刹船队在十里外下锚。一艘小艇划过来，艇上站着个穿军装的红发军官，手里举着白旗。
“我家将军请见明国水师提督！”军官用生硬的汉语喊。
陈永华放下小船，亲自去会面。
两船相接，红发军官登上明军战船，行军礼：“罗刹国远东舰队副指挥官，伊万·波波夫。奉哈巴罗夫将军命，前来…谈判。”
“谈什么？”
“将军说，江北之地可以不要，黄金也可以不要。”波波夫顿了顿，“但我们要一个港口，真正的港口，不是‘代管’。而且…要大明皇帝亲笔签字的条约。”
陈永华心中冷笑。这是坐地起价了。
“港口可以谈，但不在辽东。”他开口，“在更北边——库页岛。那里有天然良港，贵方可以建城、驻军、贸易。大明只要名义上的主权，实际控制权归你们。”
波波夫眼睛一亮：“当真？”
“当真。但条件是…”陈永华盯着他，“贵方舰队立刻南下，袭扰朝鲜沿海。不需要登陆作战，只要炮击几个港口，让朝鲜王知道…海路不安全。”
这是驱虎吞狼，也是祸水东引。
波波夫沉思片刻：“我需要请示将军。”
“可以。”陈永华指向北方，“但动作要快。开春之前，若贵方没有动作…库页岛的承诺，作废。”
当夜，罗刹船队北返。
郑经看着那些消失在夜色中的帆影，忧心忡忡：“陈提督，这…这不是与虎谋皮吗？”
“是让虎去咬狼。”陈永华望向黑沉沉的海面，“朝鲜王不是想左右逢源吗？那就让他知道，海上…没有中间路线。”
腊月廿三，小年。
罗刹舰队突然出现在朝鲜东海岸，炮击了元山、蔚珍两个港口。虽然没造成太大伤亡，但朝鲜震动——海上来的敌人，比陆上更可怕。
李时白的三万大军，在鸭绿江边停住了。
消息传到盛京，孝庄砸碎了最心爱的玉如意。
“罗刹人…背叛了？”她声音发颤。
“不是背叛，是价高者得。”吴克善跪在地上，“洪承畴许了他们一万两黄金，还有…库页岛。”
孝庄瘫坐在宝座上。
她知道，自己输了。不是输给崇祯的兵锋，是输给了崇祯的心计——那个男人，把所有人都算进去了。罗刹人、朝鲜人、甚至洪承畴这样的贰臣…都是他棋盘上的子。
“传令…”她声音嘶哑，“全军戒备。明年开春…明军必至。”
殿外，又下雪了。
五岁的福全跑进来，手里拿着一支刚折的梅花：“皇祖母，看！梅花开了！”
孝庄抱住孙儿，把脸埋在孩子肩头。
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