鸡冠隘一战的胜利，其意义远不止于军事上的击退来犯之敌。它如同投入平静湖面的巨石，在南疆这片土地上激起了层层涟漪，其带来的政治和战略收益，开始以惊人的速度显现。
最直接的变化，是“永明郡王”和“安国军”的名声，以前所未有的速度和力度传播开来。以往，人们提及这位郡王，多带着观望和怀疑，认为不过是宗室遗孤在边陲的挣扎。但如今，“阵斩清虏甲喇额真”、“大破八旗兵于险隘”的战绩，经过往来商旅、溃兵流民之口，添油加醋地传扬，朱常沅的形象被迅速拔高，成了“用兵如神”、“大明希望”的象征。
这股声威，转化为了实实在在的吸引力。
之前还对投奔鹰嘴岩心存疑虑的溃兵散勇，如今不再犹豫。成建制的小股明军残部，打着破烂的旗帜，从广西、湖南甚至更远的地方，跋山涉水前来相投。他们中不少是经历过恶战的老兵，虽然疲惫，但战斗经验丰富，他们的加入，极大地提升了安国军的整体战力底蕴。李元胤来者不拒，精心整编，将这些百战余生的老兵打散融入各营作为骨干，同时又保持其原有小单位的凝聚力，效果显着。
更多的，是源源不断的流民。他们拖家带口，如同迁徙的候鸟，朝着“永明郡王治下能吃饱饭、不受清虏欺凌”的希望之地涌来。鹰嘴岩、隆安以及新控制的各据点外围，很快就出现了大片临时搭建的窝棚。人手的暴增，既是压力，也是巨大的机遇。
朱常沅对此早有准备。他迅速颁布了《垦荒令》，明确规定：新附流民，由官府统一登记造册，分发口粮、种子、简易农具，指定区域开垦荒地。所垦之地，谁垦谁有，三年之内免征任何粮赋，三年后税赋亦从轻。同时，鼓励兴修小型水利，由官府提供部分材料和指导。
政策一出，流民垦荒的积极性被极大激发。荒芜的山谷河畔，很快被开垦成一片片希望的田畴。虽然短期内粮食压力巨大，但朱常沅知道，这是奠定长远根基的必要投入。他委派得力的文官负责此事，建立简易的户籍和土地册档，让这无序的流动人口潮，开始朝着有序的定居农业生产转变。
与此同时，地盘的扩大不再是单纯的军事占领，而是转变为更稳固的行政控制。朱常沅采纳幕僚建议，仿照明朝卫所旧制但加以改良，在控制区内推行“军民合一、屯守兼备”的 政策。
他以隆安为中心，向西北、西南方向，选择地势险要、水土丰饶之处，设立了数个“屯堡”。每个屯堡，派驻一哨至一司（约百人到数百人）的安国军驻守，同时迁移数百户流民于此屯垦。驻军负责防卫、维持治安，屯民则平时耕种，农闲时接受基本军事训练，战时亦可作为辅助力量。屯堡之间，修建道路，设立哨卡，形成了一张相互支援的防御网络。
这种模式，如同细胞分裂般，将朱常沅的势力范围稳步地向西、向北推进。遇到小的土司寨子或不愿归附的豪强，则根据情况，或结盟，或施加压力迫使其保持中立，对于少数冥顽不灵、且占据要地者，则由李元胤出动精锐，以雷霆手段拔除，以儆效尤。
这一日，朱常沅在沐涵和周湛的陪同下，巡视新近建立的一处位于凌远土司更西面的屯堡。看着堡内士兵操练整齐，堡外新垦的田地里禾苗青青，流民们脸上虽然依旧有菜色，但眼神中已有了安定的光芒，他不禁心生感慨。
“数月之前，我等尚困守鹰嘴岩一隅，前途未卜。如今，虽谈不上沃野千里，带甲数万，但总算有了几分根基气象。”朱常沅对身旁的沐涵说道。
沐涵颔首，眼中亦有光彩：“王爷励精图治，将士用命，百姓归心，此乃大势所趋。如今我军控制区域已连接桂西数府县之地，民生渐复，兵力日盛。只是……”她话锋微转，露出一丝忧色，“树大招风。我军声势愈大，恐愈发引人注目。清廷经鸡冠隘之败，绝不会善罢甘休。而两广的丁魁楚等人，对我等恐怕也已不再是‘静观其变’了。”
朱常沅目光投向北方，神色凝重：“沐姑娘所虑极是。胜利固然可喜，然危机亦随之更深。扩地、纳民，乃强身之本，但接下来，如何应对更强大的敌人，方是真正考验。传令下去，各屯堡加强戒备，哨探再向外放出五十里！我们要看清接下来的风，会从哪个方向吹来。”
他知道，短暂的扩张窗口期可能即将结束。接下来的，将是更为严峻的挑战。但他的脚步，却比以往任何时候都更加坚定。因为在他的身后，不再是一片荒芜，而是一片正在被点点星火点燃的、充满生机的土地。
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