“统统...”她再次于心中尝试呼唤，依旧没有任何回应。那种彻底的、绝对的寂静，让她心底泛起一丝难以言喻的孤寂感。
“叶姑娘！”
一声急促的呼唤打断她的思绪。一名负责了望的哨兵急匆匆跑来，脸色凝重：“山下围军的旗帜有变！张诚的部队正在后撤，接防的是...”他喘息着，“是禁军直属的‘虎贲卫’！带队的是贵妃的亲信，副统领周奎！”
叶纨眸光一凝，快步走到崖边，借着一块巨石的遮掩向下望去。
果然，原本围困黑风寨的军队正在有序调动，黑底金纹的旗帜在晨光中展开，铠甲反着冷硬的光。那不是围困，那是绞索收紧了。
而为首之人骑在一匹枣红大马上，铠甲鲜明，正是以手段狠辣、对贵妃忠心耿耿闻名的周奎。
“虎贲卫...”叶纨喃喃道，心中一沉。
虎贲卫不同于寻常守军，他们装备精良，训练有素，更麻烦的是，他们有权在“护卫皇城安危”的名义下，不经刑部或大理寺，直接处置“威胁”。
贵妃调动虎贲卫前来，其意不言自明——她已不满足于围困，也不再需要遮掩了。
“传令。”叶纨转身，声音不大，却让身后候着的沈青脊背一挺，“全军戒备，所有防御工事再查一遍。重伤员和病患，”她顿了顿，“挪到后山‘鹰嘴洞’，洞口用藤蔓遮好，留四个身手好的守着。”
沈青抱拳：“是！”
“还有，”叶纨叫住他，“把库房里那些硝石和硫磺，混上晒干的辣椒粉，分装到皮囊里。不必多，二十囊足够。”
沈青眼中闪过一丝疑惑，但没多问，快步去了。
周奎的到来，意味着贵妃已经察觉到了什么，或者至少是极度不安，决定不惜代价速战速决。
时间，比预想的更加紧迫。
她转身返回营帐，摊开地图，目光落在一条几乎被遗忘的小路上——那是早年山民采药留下的险径，几乎垂直，但可以绕过主要关隘，直通后山。
“或许...该准备一条最后的退路了。”她轻声自语，指尖在那条细如发丝的路径上划过。
帐外，山风渐起，吹动营旗猎猎作响。远山之上，乌云正在聚集。
一场更大的风暴，即将来临。
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