玖天大陆，某处地下。
地下空间的结构并不复杂，一条由黑色石板铺成的笔直通道，通向最深处。
通道的两侧，每隔二十米，就矗立着一座高达五米的红色石像。
这些石像的造型极为统一，呈现出一种跪地的姿势，双手高举过头顶，仿佛在向某个至高无上的存在祈祷。
石像的面部没有任何五官，但任何看到它们的人，都会莫名产生一种被注视的感觉。
通道的尽头，是一个广阔的圆形大厅。
大厅的中心，是一座由整块红色矿石雕刻而成的圆形祭坛。
祭坛的下方，堆满了小山般的各色魔法水晶。
这些水晶品质极高，如果拿到市面上，足以让任何一个小领地为之疯狂。
但在这里，它们只是最廉价的燃料。
祭坛的正上方，一颗跳动的巨大红色心脏，正悬浮在半空中。
魔法能量正从下方的水晶堆中被抽取出来，化为红色的光流，源源不断汇入那颗跳动的心脏之中。
此刻，一群身披红色长袍的神秘人，正静静站在祭坛的两侧，低着头，一动不动。
他们的长袍遮盖了全身，脸上也戴着没有任何花纹的白色面具，让人无法看清他们的面容。
在这些红袍人的最前方，靠近祭坛处，站着一个身影。
这个身影同样穿着猩红色的长袍，戴着白色的面具，但与其他人的长袍不同，他的长袍边缘绣着大量黄色的复杂纹路。
最引人注目的，是他的身形。
他看起来，就像一个只有七八岁的小孩子。
然而，此人身上散发出的压迫感，却让周围所有高大的红袍人，都不敢有丝毫的怠慢。
他，就是“猩红祭坛”的最高领袖，所有信徒口中的“教主”。
压抑的沉默，不知道持续了多久。
终于，站在教主身侧，长袍上绣着银色纹路的大祭司率先打破了沉默。
“教主大人，帝国方面最近的动作越来越大了。”
“他们在边境集结了三个重装骑士团，还调动了皇家法师团，对外宣称是要进行军事演习。”
“但根据我们安插在帝国内部的眼线传回的情报，他们的目标，很可能就是我们。”
另一名红袍人也接话道：“不仅如此，最近各地分部都遭受了不同程度的打击。”
“部分据点被冒险者攻击，部分据点被当地领主发现，虽然我们及时转移，但也损失惨重。”
“南边的沼泽地带，我们培养的‘瘟疫之源’也失败了，据说被一个强大的亡灵法师抢走了。”
“北方的雪原，我们试图唤醒冰霜巨人的计划，也因为材料不足被迫中止。”
一时间，大厅内响起了一片汇报声，内容无一例外，全都是坏消息。
然而，那个孩童却没有任何反应，只是静静地站在那里。
直到所有人都安静下来，大祭司才再次小心翼翼地开口。
“教主大人，我们……是否需要收缩防线，暂时避开帝国的力量？”
教主终于动了。
他缓缓抬起头，虽然隔着面具，但所有人都能感觉到，他的目光正扫过在场的每一个人。
“为什么要避？”
教主的声音和他的身形不同，沙哑得像一个老人。
“帝国看似强大，但内部早已腐朽不堪。那些所谓的骑士团和法师团，不过是它用来吓唬人的獠牙而已。”
“筹备了百年的仪式，马上就要完成了。我们是新时代的浪潮，是注定要取代帝国的力量。”
“一些小小的损失，无伤大雅。棋盘上的棋子，再换一批就是了。”
教主的声音在大厅内回荡，所有红袍人，都再次深深地低下了头，齐声应道：
“谨遵教主谕令！”
教主微微点了点头，然后话锋随之一转：
“不过，帝国的走狗们既然这么想陪我们玩，那我们就陪他们玩玩。”
“传令下去，多布置一些仪式的节点，给帝国的骑士大人们，送点惊喜。”
“是！”
大祭司恭敬地应了一声，然后，他又像是想起了什么，继续汇报道：
“对了，教主大人，还有一件事。”
“就在刚才，我们设置在观星领方向的魂灯，熄灭了一盏。”
“负责那个区域的，是一个代号‘鸦七’的小干事。”
教主闻言，只是淡淡地“嗯”了一声。
他的反应平淡至极，就像是听到家里死了一只蚂蚁。
大祭司对此早已习惯，继续说道：
“教主，我们是否调取他的死亡信息，查明死因，然后让附近的分部，为他复仇。”
“嗯，按规矩办吧。”教主随意地挥了挥手。
对于他来说，鸦七这种级别的小干事，组织里没有一万，也有八千。
他的忠诚值得嘉奖……但他的死亡，却不值得自己浪费哪怕一秒钟的情绪。
得到命令后，大祭司从宽大的袖袍中，取出了一颗红色水晶球。
他将红色水晶球高高举起，口中念诵魔法咒语，水晶球也开始散发出红光。
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