这是要扣下他做人质，并限制车队行动。李远心念电转，知道硬抗无益，反而可能激化矛盾。他面色不变，拱手道：“将军恪尽职守，下官理解。然下官身负皇命，乃工坊筹建之首责，滞留营中，恐误工期，亦令郡主与百余匠人不安。可否容下官手书一封，详陈缘由，请将军派快马送往宣府总兵府及巡抚衙门？同时，请将军准许下官随同查验物资之军士返回车队片刻，一来安众人之心，二来亲自指认各项物料用途，以释疑窦。待查验完毕，车队前往指定地点驻扎，下官再回营中候命，如何？”
这番提议既给了对方面子，也争取了部分主动，还留下了沟通余地。石猛沉吟片刻。扣押一个五品官员，虽是边关特殊，但若对方真是奉皇命而来，事后追究起来也是麻烦。让其写信说明，并配合查验，倒显得自己公事公办，而非刻意刁难。
“可。”石猛最终点头，“你即刻写信。本将会同你信中所述，一并呈报。查验之事，依你所请。但日落之前，你必须回营。”
“多谢将军通融。”李远暗松一口气。
当下，李远借了笔墨，快速写就两封信。一封致宣府总兵官，说明身份、使命、被截留缘由，并恳请依朝廷文书尽快核实放行；另一封则是给朱清瑶的私信，简述情况，让她稳住车队，配合查验，并告知暂留营地等候消息，切勿轻举妄动。他将致总兵官的信交给石猛，私信则请查验军士转交。
随后，李远在一队军士“陪同”下，返回车队所在。
朱清瑶已得知李远被带走，心中焦虑，但表面仍维持镇定，指挥众人应对查验。见李远回来，虽仍有军士跟随，但人无恙，她眼中忧色稍褪。李远快步上前，低语几句，将私信交给她，又大声对众人道：“诸位勿慌，石将军依法办事，查验物资而已。大家配合军爷，将货物用途一一说明清楚。查验完毕，车队便可前往前方指定营地驻扎，等待宣府回文。我需暂留营中协助厘清文书，不日便回。”
他的话安抚了躁动的人心。匠人们虽仍不安，但见李远神色平静，也渐渐镇定下来，配合着军士开箱查验。李远亲自在一旁解说，这是何木料用于何部件，那是何铁料锻造何齿轮，桶中何物有何特性。他讲解清晰，用料与文书清单完全吻合，且诸多物件设计精巧，用途明确，皆与纺织制衣相关，并无任何军械违禁之物。
负责查验的军士和那位把总仔细核对，渐渐也消除了疑心。尤其是看到那些精致的齿轮模具、复杂的织机部件图纸，以及李远随手用炭笔在地上画出梳棉机原理草图并讲解其如何提高效率时，连那位把总眼中也露出几分将信将疑的佩服之色——这年轻人，肚子里是真有货。
查验持续了近两个时辰，所有货物清点核对无误。把总验毕，向石猛派来的一名副将回禀。副将见无问题，便依令放行车队，并指派一小队骑兵“护送”车队前往十里外一处废弃的屯堡暂时驻扎，严令不得随意离开。
临行前，朱清瑶深深看了李远一眼，低声道：“万事小心。我会设法与宣府联系。”她脸色依旧苍白，但眼神坚定。
“郡主保重身体。”李远颔首，“那边有刘师傅、韩师傅，还有诸位管事，郡主可多倚重。等我消息。”
车队再次启程，在边军骑兵的“护送”下，缓缓向北而去，扬起一路烟尘。李远则随那副将返回营垒。
回到营中，石猛得知查验无误，态度缓和了些，安排李远在一处有兵士看守的小帐内休息，待遇不算差，但也绝无自由。
夜幕降临，边塞的夜风格外凛冽，吹得帐幕呼呼作响。李远躺在简易的行军榻上，毫无睡意。他复盘着白日种种，石猛的警惕虽在情理之中，但其态度的微妙变化，以及坚持上报、扣留自己的做法，背后是否真有来自“上面”的暗示？宣府总兵府和巡抚衙门，又会如何看待此事？先遣队的刘松他们，是否已与当地接上头？此刻又在何处？
诸多疑问萦绕心头。但他更担心的是朱清瑶的病体，以及车队在那荒废屯堡中的安全。北地深秋，夜间酷寒，物资虽全，但若安置不当，极易引发疾病。
正思虑间，帐外忽然传来脚步声和低语声。看守的兵士似乎在与人交谈。片刻，帐帘被掀开，一名伙头军打扮的老兵端着个粗陶碗进来，碗里是热气腾腾、糊糊状的粟米粥，上面还飘着几点油星和腌菜末。
“李大人，趁热吃点儿，暖暖身子。这塞外晚上，冷得邪乎。”老兵将碗放在榻边小几上，声音沙哑，带着浓重的北地口音。
“多谢老哥。”李远坐起身，接过粥碗。粥很烫，粗糙，但在这寒夜里确实是一份难得的暖意。
那老兵却没立刻走，搓了搓粗糙的手，压低声音道：“李大人莫怪石将军。将军是个直性子，也是被前两年一伙打着商队旗号、实则为鞑子探路的内应给弄怕了，折了好些兄弟。近来上头…好像也有人递话，让对南边来的大宗特别货物盯紧点。将军也是为难。”
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