阳光依旧明亮，但空气中的暖意似乎被这突如其来的冲突驱散了。所有人都看向李远和朱清瑶，等待着处理结果。
那赵姓妇人见李远面色沉凝，眼神锐利，先前的嚣张气焰不自觉地矮了三分，但嘴上仍不服软地嘀咕：“俺…俺就是个粗使婆子，不懂她们那些精细活儿…看着糟践东西，一时心急…”
“一时心急？”顾花眼气得浑身发抖，指着她，“我分明看见你是故意踢翻水桶！那水桶离染缸足有五六步远，若不是故意，怎会刚好踢到样品旁边？你还上去踩了几脚！张嬷嬷，你当时也在附近，你可看见了？”
张嬷嬷犹豫了一下，看了看赵家妇人，又看了看顾花眼和李远，低声道：“俺…俺看见赵家的是从那边急匆匆走过来，好像…好像确实瞄了一眼地上的东西，才踢的桶…踩…也踩了。”
“你血口喷人！”赵家妇人急了，挣扎着想要扑向张嬷嬷，被护卫死死按住。
李远没有立刻说话。他走到那摊狼藉前，蹲下身，用手指拈起一缕沾满污水的纱线，看了看，又捡起一个被踩扁的染团。染团的颜色是精心调制的灰褐色，隐约能看出原本的沉稳雅致，如今却混杂着泥污，不成样子。他沉默片刻，站起身，目光扫过周围聚拢过来的匠人、女工、民夫。众人表情各异，有愤怒的，有同情的，有疑惑的，也有事不关己的。
“赵氏，”李远开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“你说你看不懂，觉得糟践东西，心急。好，我来告诉你，顾师傅她们在做什么。”
他举起那缕脏污的纱线：“这不是普通的线。这是用本地山羊毛、处理过的荨麻、乌拉草和少量棉花混纺而成，专为抵御北地严寒设计的线。顾师傅她们日夜试验，才找到最保暖、最耐磨的配比。”他又指向染团：“这颜色，也不是随便染的。这叫‘戍楼褐’，是顾师傅观察宣府城墙戍楼在夕阳下的颜色所配，意在让将士们身着此色衣物，如身披城墙，心有依凭！这一堆，是她们三天的心血，是未来十万冬衣可能的色彩与质感之始！你说这是糟践东西？”
赵家妇人张了张嘴，没说出话来，眼神有些躲闪。
“你不懂，可以问，可以说。但故意毁坏，便是另一回事。”李远语气转冷，“你说顾师傅往染缸里撒‘白粉子’，疑心是邪物。王管事，去把顾师傅染坊用的所有配料，连同那所谓的‘白粉子’，全部拿来，当众查验！”
王管事应声而去，很快带着几个女工，捧来几个陶罐和纸包。里面有明矾块、绿矾结晶、草木灰、还有一小包细腻的白色粉末。
李远拿起那包白色粉末，当众打开：“此乃石膏粉，又称寒水石，药铺常有，性寒，可清热泻火，亦可用于染布时作媒染剂，使颜色更牢固。顾师傅，可是如此？”
顾花眼点头，声音仍带着委屈：“正是。此物绝非邪物，许多染坊都用。”
李远将石膏粉递给旁边一个本地招募的、略懂药材的老军户查看。那老军户用手指捻了点，尝了尝，点头道：“没错，是石膏，俺家娃子发热时郎中还开过这味药。”
事实清楚，谣言不攻自破。赵家妇人脸色一阵红一阵白，低下头去。
“赵氏，你还有何话说？”李远问道。
“俺…俺错了…”赵家妇人终于服软，声音如蚊蚋，“俺不该乱猜疑，不该…不该毁了顾师傅的东西…俺赔，俺赔钱…”
“赔？”李远摇了摇头，“你赔不起。这不是钱的问题，是心意，是心血，更是规矩！”他提高声音，让所有人都能听清，“诸位！我们千里北上，聚集于此，所为者何？是为做出御寒的冬衣，是为北疆将士，是为不负皇命，不负王爷郡主所托，亦不负我们各自一身所学！此乃大义！”
他停顿了一下，目光扫过众人：“然工坊初创，百事艰难。外有奸商阻挠，宵小作乱；内有物料短缺，水土不服。我们靠什么坚持？靠的就是彼此信任，靠的就是各展所长，靠的就是对这份‘手艺’和‘匠心’的珍视与尊重！”
他指向顾花眼和那些女工：“顾师傅她们，为了找到最适合北地的颜色，为了那一点点色泽的差异，可以试验数十次，熬红双眼！刘师傅、韩师傅他们，为了一个齿轮的精准，可以日夜琢磨，汗流浃背！我们吃的每一口饭，住的每一处简陋窝棚，都指向同一个目标——早日让机器转起来，让冬衣做出来！”
“可今日之事，令人心寒！”李远语气陡然转厉，“不懂，可以学；不信，可以问。但若因愚昧猜忌，或因私心杂念，便肆意毁坏他人心血，破坏工坊大计，此风绝不可长！今日毁的是几团纱线，明日就可能毁了一架机器，坏了一批原料，误了全盘工期！”
他看向赵家妇人，又看向众人：“赵氏，念你初犯，且似有隐情（他敏锐地捕捉到赵氏眼神中那一闪而过的闪烁），暂不送官。但工坊留你不得。即刻清算工钱，收拾行李，离开营地。日后凡我工坊所属，永不录用！王管事，此事记入工坊档册，通报所有合作方与招募处！”
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