接下来的两日，营地表面恢复了往日的忙碌。保温库房的建设继续推进，第二间、第三间屋子的地基开始挖掘。韩铁火带着铁匠们，开始用那三百斤好铁打造第二批零件，同时为即将到来的大批铁料做准备。顾花眼和女工们重整旗鼓，夜以继日地重新试验染色，因心中有股气，反而效率更高，很快又配出了几种沉稳大方的边塞色系。
刘松那边也传来消息，对柴木场袭击者和那夜溪边黑影的追查进展甚微，对方显然很谨慎，没留下太多线索。但总兵府那边因为火药事件，终究还是增派了两小队兵丁，在工坊营地外围每日巡弋两圈，算是多了层威慑。
第三日傍晚，张嬷嬷从赵家屯回来了，带回一个令人意外的消息。
“郡主，李总办，”张嬷嬷压低声音，“俺悄悄去看了赵氏，她躲在家里哭，不肯见人。俺从她女儿口中套出些话…说是前几日，有个城里绸缎庄的管事找到她家，说她儿子在城里一家铺子做学徒偷了东西，被拿住了，要送官。除非赵氏在工坊里‘帮个小忙’，制造点小麻烦，比如…弄脏点什么重要的染料布样之类…事成之后，不仅她儿子无事，还能得五两银子。赵氏胆小，又被拿住了儿子，这才…”
绸缎庄管事？李远立刻抓住了关键：“可知是哪家绸缎庄？管事什么模样？”
“她女儿说，听她娘提过一嘴，好像是什么‘云锦记’…管事的模样记不清，只说穿着体面，下巴有颗黑痣。”张嬷嬷道。
云锦记！李远和朱清瑶对视一眼。这正是吴记商号在宣府城开设的最大绸缎庄字号！下巴有黑痣的管事…这条线索虽然模糊，但指向性很强！
“果然是他们！”朱清瑶眼中寒光闪烁，“先是武力威胁，再是收买内应，从工艺环节下手…真是处心积虑。”
“赵氏的儿子呢？现在何处？”李远问。
“说是当天就被放了，但吓得不轻，躲在家里不敢出门。”张嬷嬷叹道，“赵氏现在是又悔又怕。”
“此事你知我知，暂且不要外传。”李远对张嬷嬷道，“你找个稳妥的借口，送些粮食和伤药去赵家，就说是同乡接济，不必提工坊。让她安心，只要她不再生事，工坊不会追究她家人。但那个云锦记和黑痣管事…我们记下了。”
张嬷嬷点头应下，退了出去。
筹划处内重归安静。炭火噼啪，映照着两人凝重的面庞。
“看来，我们的对手，在宣府的根比想象得深。不仅能用官面力量掣肘，还能动用本地商业网络和地下手段。”李远缓缓道，“云锦记…这或许是个突破口。”
“但现在动他们，时机未到。”朱清瑶冷静分析，“一来我们没有确凿证据（赵氏女儿的话不足为凭），二来打草惊蛇，反而可能让他们隐藏更深，或者狗急跳墙。当务之急，是确保大同和南昌两批物资安全抵达。只要铁料和焦炭到位，我们便有了立身之本，许多事情就好办了。”
“郡主所言极是。”李远点头，“接应大同物资的人选，我想让刘松亲自去。他机警，认得路，也信得过。再给他配四个好手，都骑快马，带足干粮和防身器械。黑山驿那边地形复杂，需提前勘察，设定暗号和接应点。”
“可以。让他明日一早就出发，务必谨慎。”朱清瑶道，“南昌那批数量大，走官道，反而相对安全，但也不能大意。待大同这批到了，我们手里有了铁，便可开始全力打造梳棉机真机。届时…或许可以‘邀请’那位周主事，甚至宣府城里其他相关官吏、还有…云锦记的东家，来工坊‘观摩指导’一下。”
她语气平淡，但李远听出了其中的深意。当梳棉机真机转动，当第一批混纺呢料织出，当实实在在的成果摆在眼前时，许多流言和质疑将不攻自破，而一些暗处的算计，也将暴露在阳光之下。
实力，永远是最好的语言和护身符。
就在这时，门外传来护卫的通禀：“郡主，李总办，顾师傅求见，说是有紧要事。”
“请她进来。”
顾花眼快步走入，脸上带着一种混合了兴奋与疲惫的红晕，手中捧着一块刚下织机、还带着梭子温热的呢料小样。这块小样比之前任何一块都大，约两只见方，颜色正是那天被毁的“戍楼褐”，但色泽更加均匀沉稳，在火光下泛着致密柔和的光泽。
“郡主，李总办，请看！”顾花眼将小样递上，“用新确定的混纺配方，调整了经纬密度和织法，织出的第一块‘标准样布’！保暖、耐磨测试都做过了，远超普通棉布，接近中等羊皮！而且…染色成功了！色牢度很好，反复搓洗不易褪色！”
李远接过样布，入手厚实却不算笨重，用力拉扯，韧性十足。朱清瑶也伸手抚摸，触感虽不如丝绸光滑，但绝不扎手，有一种朴素的温暖感。
“好！太好了！”李远难掩激动，“顾师傅，这便是我们一直在等的‘标准’！以此为准，便可制定纺纱、织造、染色的全套工艺规程！梳棉机一旦就位，便可据此进行规模化试生产！”
顾花眼用力点头，眼中泪光闪烁，这次是喜悦的泪水。多日的艰辛，同伴的误解，外界的压力，似乎都在这块成型的样布面前，得到了补偿。
朱清瑶看着样布，又看看激动不已的顾花眼和李远，苍白的脸上也露出了真切的笑容。她轻轻咳嗽两声，道：“顾师傅大功一件。待大同铁料运到，梳棉机开动，首批正式呢料产出时，我亲自为你，为织造坊所有姐妹请功！”
这一刻，筹划处内充满了久违的、充满希望的热烈气氛。外有强援将至，内有技术突破，虽然暗流依旧汹涌，但前路的光亮，已越来越清晰。
人心的淬砺，有背叛与猜忌的寒冰，也有信任与成就的暖流。而这块灰褐色的厚实呢料，仿佛预示着，他们正在这北疆的寒风与困境中，一步步织就着属于自己的、坚韧而温暖的未来。
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