晨雾中的长江，像一条沉睡的灰色巨龙。
李远五人站在江边滩涂上，望着浩荡的江水。江面宽阔，对岸的轮廓在雾霭中若隐若现，那是江西地界。江风吹来，带着水腥味和初秋的凉意，吹得破旧的衣袍猎猎作响。
“李总办，”赵大壮指向下游，“那边好像有船。”
顺着他的手指望去，约莫一里外的芦苇荡里，确实拴着几条小船。船身破旧，船篷上补着补丁，像是渔民的船。
五人互相搀扶着朝芦苇荡走去。走近了才看清，那是三条小渔船，船头蹲着个戴斗笠的老渔夫，正慢悠悠地补着渔网。听见脚步声，老渔夫抬起头——是张饱经风霜的脸，皱纹深如刀刻，眼睛却还清亮。
“老人家，”李远上前拱手，“我们想过江，不知可否行个方便？”
老渔夫打量了他们一番，目光在五人破烂的衣裳和满是泥土的脸上停留片刻，又看了看他们腰间挂着的刀，慢吞吞地说：“过江？去哪边？”
“对岸，怀宁县。”
“怀宁啊……”老渔夫摇摇头，“去不了。”
“为何？”
“这几日江上查得严。”老渔夫继续补他的网，“安庆卫的兵船日夜巡逻，凡是过江的船，都要查路引，问来历。你们这样……过不去的。”
李远心中一沉。安庆卫也被宁王控制了？还是说，只是正常的江防巡查？
“老人家，”他蹲下身，压低声音，“我们确有急事，必须过江。只要您送我们过去，价钱好说。”说着，从怀里掏出一锭银子——这是从孙锐身上搜来的，足有五两。
老渔夫瞥了眼银子，却不为所动：“不是钱的事。被兵船逮到，我这条老命就没了。几位还是另想办法吧。”
李远还要再说，赵大壮忽然扯了扯他的衣袖，示意他看上游方向。
远处江面上，果然出现了几条船的影子——是兵船，船头插着旌旗，甲板上站着披甲的军士。正沿着江面缓缓巡逻，离他们所在的位置越来越近。
“走！”李远当机立断。
五人迅速退入芦苇荡深处。刚藏好，兵船就从前方驶过。能清楚听见船上官兵的说话声：
“……都仔细点！世子有令，所有过江船只，一律严查！尤其是北边来的，一个都不能放过！”
“头儿，这都查了三天了，连个鬼影子都没见着。要我说，那人早死在深山里了……”
“少废话！活要见人，死要见尸！继续搜！”
兵船渐渐远去。芦苇荡里，五个人屏息凝神，直到彻底听不见声音，才松了口气。
“李总办，”胡小虎声音发颤，“他们……他们真的是在搜我们。”
李远点头。朱拱栎果然布下了天罗地网。江面封锁，陆路设卡，这是铁了心要把他困死在江北。
“那怎么办？”另一个护卫问，“过不了江，难道要回去？”
回去？回哪去？凤阳被渗透，来路被封锁，回去也是死路一条。
李远盯着浩荡的江水，忽然问：“老人家，除了安庆卫，这江上……还有别的路吗？”
老渔夫抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光：“你们……到底是什么人？”
“逃难的人。”李远坦然道，“被人追杀，走投无路，想过江求生。老人家若能指条明路，大恩大德，永世不忘。”
老渔夫沉默了很久，久到李远以为他不会回答了，才缓缓开口：“江是过不去了。但是……可以走‘水下’。”
“水下？”
“从这儿往上游走十里，有个地方叫‘老龙口’。”老渔夫指着上游方向，“那里江底有暗流，水道复杂，连兵船都不敢轻易靠近。水底下……有路。”
“什么路？”
“一条古河道。”老渔夫压低声音，“前朝修的，用来运盐运粮，后来江水改道，就废弃了。河道通到对岸的‘龙王庙’，出口在庙后的枯井里。知道这条路的，整个安庆府不超过五个人。”
废弃的古河道，水下通道……李远心脏狂跳：“老人家怎么知道？”
“我祖父当年是修河道的工匠。”老渔夫淡淡道，“我父亲是摆渡的，我是打鱼的。三代人，都守着这条江。该知道的不该知道的，都知道一些。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘：“你们要真想走，我带你们去。但是有句话要说在前头——那条河道废弃百年，里面什么情况，谁也说不准。可能塌了，可能堵了，也可能……有什么不干净的东西。而且要在水底下走，一口气憋不住，就是死。”
李远与同伴们交换了个眼神。走水下，危险；不走，也是死。
“走。”他说。
老渔夫点点头，不再多言，解开一条小船的缆绳：“上船吧。记住，路上别出声，遇到兵船就趴下。”
五人上了船。小船狭窄，五个人加上老渔夫，挤得满满当当。老渔夫撑起竹篙，小船悄无声息地滑出芦苇荡，逆流而上。
江面宽阔，水流平缓。老渔夫撑船的技艺娴熟，竹篙一点，小船便轻盈地向前滑去，几乎不发出声音。李远坐在船头，警惕地观察着四周。江面上雾气渐散，能看见远处影影绰绰的兵船，但都离得远。
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