“不可。”朱清瑶急道，“太医说了，你至少休养半月！”
“等不了了。”李远看着她，“‘甲三’这次刺杀失败，必会狗急跳墙。若不能趁他们阵脚大乱时追击，等他们缓过气来，下一次刺杀只会更狠。清瑶，我不想再让你为我挡刀。”
这话说得朱清瑶眼圈一红。她别过脸去，不再说话。
严文焕见状，起身告辞：“李兄先好生休养，工部那边我先盯着。若有异动，立刻通知你。”
送走严文焕，李远回到榻边，握住朱清瑶的手：“生气了？”
“没有。”朱清瑶声音闷闷的，“只是……你能不能答应我，无论如何，保全自己？你若是出事，我……”
她没说完，但李远懂。他轻轻擦去她眼角的泪：“我答应你。等这件事了结了，咱们就成亲，然后去江南，把你母亲接出来。找个安静的地方，平平安安过日子。”
“当真？”
“当真。”
两人相视，千言万语尽在不言中。
腊月二十五，李远不顾太医劝阻，正式赴工部上任。
工部衙门位于皇城东南角，是个三进大院。李远刚进大门，就感觉到气氛不对——往日喧闹的院子异常安静，官吏们各自埋头做事，连走路都踮着脚尖。
“李侍郎。”一个身穿青袍的主事迎上来，态度恭敬得近乎谄媚，“下官王俭，武库司主事，奉马尚书之命在此恭候。”
王俭——正是严文焕所说，通州码头接货的那个！
李远不动声色：“有劳王主事。马尚书何在？”
“马尚书今早告了病假，说是旧疾复发，需休养半月。”王俭赔笑，“尚书大人交代了，这半月里，部中事务由李侍郎暂代。”
好个马文升，这时候装病，既不得罪皇帝，也不得罪“甲三”，明哲保身。李远心中冷笑，面上却淡然：“既如此，就请王主事将各部司郎中、主事名录呈上，本官要一一召见。”
“这……”王俭迟疑，“李侍郎初来，不如先熟悉几日……”
“本官奉旨督办龙江船厂重建，时间紧迫。”李远打断他，“一个时辰内，名录必须送到。另外，弘治十五年至正德二年，所有与龙江船厂往来的账册、文书，全部调来。本官要亲自核查。”
王俭脸色微变，但不敢违抗，躬身退下。
李远在侍郎公房坐下，环视四周。房间宽敞，陈设简朴，唯一特别的是书架上摆满了卷宗。他随手抽出一本，是正德元年的工部开支记录。翻到龙江船厂那一页，果然如严文焕所说，账目混乱，多处涂改。
正看着，门外传来通报：“李侍郎，都水司郎中刘大人求见。”
“请。”
进来的是个四十多岁的中年人，瘦高个，一脸书卷气。他行礼后，也不废话，直接从袖中取出一本册子：“下官刘景，掌都水司。这是下官私下整理的，弘治年间龙江船厂物料往来实录。与部中存档……略有出入。”
李远接过，快速翻阅。这本册子记录详尽，某年某月某日，船厂接收木料多少，实际入库多少；领取铜铁多少，实际使用多少……每一笔都有两人签字确认，一个是船厂提督太监刘瑾，另一个签名是“赵谨”。
“赵谨是谁？”
“工部虞衡司前任主事，正德三年‘病故’。”刘景低声道，“此人死后，家中无嗣，所有遗物被其侄收走。他侄子在南京锦衣卫当差，下官曾去查问，说遗物早已散失。”
又是死无对证。
“刘郎中为何现在才拿出这本册子？”
刘景苦笑：“下官早年也曾想揭发，但当时刘瑾势大，赵谨又是马尚书的心腹。下官人微言轻，若贸然行事，恐怕……”他没说完，但意思明白。
李远合上册子：“刘郎中有心了。从今日起，你调任龙江船厂重建督办，专司物料稽核。本官给你一道手谕，凡所需核查，六部衙门不得阻拦。”
这是重用，也是考验。刘景眼中闪过激动，跪地：“下官必不负侍郎所托！”
接下来几个时辰，李远陆续见了工部十七名郎中、主事。有的态度敷衍，有的言辞闪烁，也有少数如刘景般，暗中递上些真东西。
待到申时，王俭才抱着厚厚一摞账册进来：“李侍郎，这是您要的账册。不过……有些年久散佚，恐怕不全。”
李远随手翻开最上面一本，是弘治十八年的。刚看几页，就发现不对——有几页明显是后来粘贴上去的，纸色、墨迹都与前后不同。
“王主事，这些账册，是谁保管的？”
“是……是下官。”王俭额头冒汗。
“那这几页涂改，也是你做的？”
“不、不是！”王俭扑通跪地，“侍郎明鉴！这些账册入库时就是这样，下官只是保管，绝不敢篡改！”
“是吗？”李远抽出那几页，对着窗户光细看。纸张背面隐约有字迹透出，他蘸了点茶水轻轻涂抹，原来的字迹渐渐显现——
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