七月十五，寅时三刻，庐山北麓
雾气浓得化不开，五步之外便只剩一片乳白。李远走在最前，手中提着一盏特制的灯笼——玻璃罩内不是烛火，而是鲁广孝配制的萤石粉混合磷粉，发出清冷的青白光芒，能穿透浓雾照出十步远。
身后九人依次跟随，用绳索相连，绳结间距七尺。这是上山前林老匠人的提议：“雾中易散，气脉相连，绳结七尺合北斗之数，可定方位。”
朱清瑶紧跟在李远身后，她能听见自己的呼吸声、脚步声，还有……腹中那尚未成形的小生命，仿佛也在这黎明前的黑暗中静静搏动。她的手不自觉地按在小腹上，心中默念：承业，承业，你要好好的，等爹娘做完这件事，就带你回家。
山路陡峭，石阶湿滑。韩铁火每走几步就要停下喘气，他年纪最大，又背着最重的工具包——里面是十把特制的铜锤，用于敲击固定铁架。
“韩师傅，要不要歇歇？”陆炳回头问。
“不用！”韩铁火咬牙，“老子打了五十年铁，这点山路算个球！”
话虽如此，他的脚步还是明显慢了。王守仁走到他身侧，托住他的胳膊：“韩师傅，我扶你。”
“王大人，您这……”
“我也是山里长大的。”王守仁笑道，“江西的山，不比贵州的难走。”
队伍继续上行。雾中传来不知名的鸟鸣，凄清悠长。林老匠人忽然停下脚步，侧耳倾听。
“怎么了？”鲁广孝问。
“风声不对。”老人皱眉，“按理说这个时辰，山风应该从谷底往山脊吹。可现在……风是打旋的。”
他话刚说完，前方雾气突然剧烈翻涌！一道黑影从雾中扑出，直取李远咽喉！
李远本能侧身，手中灯笼挥出——“砰！”玻璃罩碎裂，磷粉爆燃，青白火焰瞬间吞没了那道黑影。惨叫声中，黑影落地，竟是一只半人高的山魈，毛发烧焦，狰狞可怖。
但不止一只。
四周雾气中亮起数十点猩红的光——是眼睛。粗重的喘息声、爪牙摩擦岩石声从四面八方传来。
“结阵！”陆炳厉喝，拔刀出鞘。
十人迅速背靠背围成圆阵。鲁广孝从怀中掏出几个竹筒，拔开塞子扔出——竹筒落地爆开，散发出一股刺鼻的硫磺混合雄黄的气味。山魈群骚动后退，但并未散去。
“它们被驯化了。”林老匠人沉声道，“眼中有戾气，不是野物的眼神。”
话音刚落，雾中传来一声尖锐的哨响。山魈群闻声而动，悍不畏死地扑上！
陆炳刀光如练，最前的三只山魈被斩飞。王守仁没有兵器，但手中不知何时多了几枚铜钱，弹指射出，精准打中山魈关节，使其扑势一滞。韩铁火抡起铜锤，一锤砸碎一只山魈的头骨，骂道：“畜生！”
朱清瑶袖箭连发，箭矢淬了麻药，中箭的山魈摇晃倒地。李远护在她身侧，手中匕首格开一只从侧面偷袭的利爪。
战斗持续了约一盏茶时间。山魈尸横遍地，余下的终于溃散，消失在浓雾中。十人或多或少都带了伤——陆炳手臂被划出三道血痕，韩铁火肩膀被咬了一口，朱清瑶小腿被碎石划破。
“是张仑。”李远喘息道，“他在清除上山路上的威胁，也在消耗我们的体力。”
王守仁撕下衣襟给韩铁火包扎伤口：“不止。他在试探我们的配合，观察谁最弱，谁最容易成为突破口。”
林老匠人望向雾中：“前面还有更险的。大家务必小心。”
队伍继续前行。天光渐亮，雾气稍散，能看见两侧陡峭的山壁和脚下深不见底的峡谷。山路变成狭窄的栈道，木板腐朽，铁索生锈，每走一步都嘎吱作响。
走到栈道中段时，鲁广孝忽然举手：“停！”
他蹲下身，手指轻触一块木板——木板边缘有极细的摩擦痕迹。“机关。这块板子下面连着东西。”
赵德芳从怀中取出一个巴掌大的铜镜——这是鲁广孝特制的“探机镜”，镜面微凹，能反射木板下方的景象。他将镜子伸到木板边缘，调整角度。
镜中映出木板下的结构：三根紧绷的牛筋，连着远处岩壁上的机括。一旦木板承重超过某个阈值，牛筋断裂，机括触发。
“是弩箭。”鲁广孝判断，“至少二十架，覆盖整段栈道。”
“能拆吗？”陆炳问。
“需要时间。”鲁广孝估算，“而且我们一动木板，就可能触发。”
李远看向栈道对面的岩壁，又看向脚下的深渊。栈道离对面约三丈，深渊深不见底。
“我有个想法。”朱清瑶忽然道。
她从背包中取出两卷绳索——这是特制的登山绳，麻芯外包牛皮，又浸过桐油，坚韧异常。绳端有精钢飞爪。
“用飞爪勾住对面岩壁，我们荡过去。”她看向李远，“不用走栈道。”
陆炳皱眉：“太险。绳索承重有限，而且对面岩壁是否有着力点尚未可知。”
“有。”赵德芳举起探机镜，“对面岩壁有裂缝，可以下爪。”
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