转眼入了夏，日头渐渐毒辣起来。
阿九早让人在黛玉的房里摆上了冰盆，又嘱咐小厨房每日备着冰镇的酸梅汤、杏仁酪，连新摘的荷花蕊都细心做成了香袋，好让她能清爽度夏。
新出的柔光纱轻薄透气，在阳光下泛着淡淡的莹光，阿九特意让人给黛玉做了几套衣裙，藕荷色的裙摆绣着缠枝莲纹，走起路来似有流萤闪动。
探春湘云见了，都围着黛玉打趣，直说“二哥哥偏心，只想着林姐姐”，惹得黛玉红了脸，心里却甜丝丝的。
老太太看在眼里，常在人前念叨：“宝玉和玉儿这对孩子，打小就亲厚，如今这样要好，我也能放心了。”
另一边，王熙凤的肚子越发显怀，行动渐渐不便，府里的中馈便彻底交到了阿九和探春等人手上。
探春心思活络，又肯下功夫学，账目理得清清楚楚，倒让王熙凤省了不少心。
这日，阿九正和王熙凤在屋里核对账目，外头小厮来报，说前年受过接济的刘姥姥来了，还带了些乡下的新鲜吃食。
“让她进来吧。”阿九道。
不多时，刘姥姥提着个布袋子，局促地走进来，一进门就对着王熙凤跪下磕头：“给奶奶请安！哎哟，许久不见，奶奶这是有身孕了？看这肚子，怕是快生了吧？”
“姥姥快起来，可别折煞我了。”王熙凤连忙让丫鬟扶她，“我这肚子，再有一个来月就该生了。”
刘姥姥被扶起来，目光又落在一旁的阿九身上，满脸憨厚的笑。
王熙凤笑着介绍：“姥姥，这位是我们贾家现在的当家人，宝玉二爷。”
“哎哟，给二爷请安，二爷吉祥！”刘姥姥又要行礼，被阿九拦住了。
“不必多礼，”阿九看着她手里的布袋子，“这个时节过来，可是带了些乡下的新鲜物事？”
刘姥姥连忙把袋子往前递了递，笑得合不拢嘴：“可不是嘛！家里种的倭瓜、茄子刚下来，还有些新摘的红枣、花生，想着给奶奶和二爷尝尝鲜。不值什么钱，是我们庄稼人的一点心意。”
王熙凤让丫鬟接过袋子，笑道：“姥姥有心了，快坐下喝杯茶。家里都好？”
“好，都好！托奶奶和二爷的福，去年收成好，日子宽裕多了。”
刘姥姥坐下，搓着手道，“这不，特意来谢谢您二位，也让您尝尝我们乡下的东西，干净！”
阿九看着她朴实的样子，心里微动。
这刘姥姥虽是庄稼人，却懂得感恩，比府里那些只知钻营的强多了。
她笑道：“姥姥有心了，东西留下吧。天热，让下人带你去吃些点心，歇口气再走。”
“哎，哎！多谢二爷，多谢奶奶！”刘姥姥连忙应着，眼里满是感激。
看着刘姥姥被丫鬟领出去的背影，王熙凤笑道：“这老人家倒实在，今年都想着来送点东西。”
阿九点头：“朴实人有朴实人的好。回头让人给她装些米粮和碎银子，让她带回去。”
老太太听说刘姥姥来了，特意让人把她请到自己院里，拉着她说了半天家常，问起乡下的收成庄稼人的日子，听得津津有味，还留她在府里住了两日才让走。
临走时，又让鸳鸯装了满满一箱子绸缎点心，还塞了些碎银子，把刘姥姥感动得直抹泪。
凤姐后来平安生下个大胖小子，眉眼像极了贾琏，府里又添了桩喜事。
坐完月子后，阿九便将内宅事务交还于她，凤姐打理起来依旧雷厉风行，府里上下井井有条，倒让她省了不少心。
时光荏苒，转眼又是一年中秋过。
阿九已年满十四，过了年便要下场参加乡试。
这日她正在书房温书，忽闻门口有响动，抬头一看，竟是迎春站在那里，双手紧紧攥着衣角，脸色发白，浑身都透着紧张。
“迎春姐姐？”阿九放下书卷，“来找我有什么事吗？”
迎春红着眼眶，嘴唇被牙齿咬得发白，像是鼓足了极大的勇气，却又不知从何说起。
下一刻，她“噗通”一声跪在了地上，声音带着哭腔：“宝玉，求你救救我……”
阿九连忙起身扶她：“姐姐快起来，有话好好说。你我是一家子姐妹，真有难处，我怎会不管？”
把迎春扶到凳上坐下，迎春再也忍不住，用帕子捂着脸，泪水顺着指缝往下淌，很快就浸湿了帕子。
阿九见她哭得伤心，却只字不提缘由，不由得有些急了：“姐姐倒是说说，到底出了什么事？你光哭，我也不知道症结在哪，总不能凭空猜吧？”
迎春抽噎着，好不容易才挤出一句话：“我爹……我爹要把我嫁人了。”
“嫁人？”阿九一愣，“这事我怎么从没听说过？他要把你许给谁？怎么也没知会我一声？”
如今她是族长，族中子弟的婚事，按理是该过她眼的。
“我也是今早才知道的……”迎春的声音带着绝望，“我爹他……他欠了孙家五千两银子，实在还不上。那孙家就说，只要我嫁过去做他们家的媳妇，这银子就一笔勾销。可我听人说，那孙家的公子是个混不吝的，在外面名声极差，又打又骂的……我怕，我不想嫁……”
她说着，哭得更凶了，肩膀剧烈地耸动着，那怯懦的模样里满是对未知的恐惧。
阿九的脸色沉了下来。
贾赦竟荒唐到用女儿抵债？
那孙家在京中本就名声狼藉，听说那孙绍祖更是个好色暴戾之徒，迎春嫁过去，岂不是入了火坑？
她攥紧了拳头，沉声道：“姐姐莫怕，这事我知道了。你放心，有我在，绝不会让你受这种委屈。”
迎春抬起泪眼，望着阿九，眼神里带着一丝微弱的希冀：“真的……真的能行吗？我爹他……他向来不听劝的……”
“他不听劝，那我就有不听劝的手段。”阿九的语气冷硬起来。
“五千两银子而已，我来想办法。你先回去，安心待着，这事交给我处理，保准不让你跳进那火坑。”
迎春看着他坚定的眼神，心里稍稍安定了些，点了点头，又拭了拭泪，才一步三回头地走了。
书房里只剩下阿九一人，她眉头紧锁，眼底满是寒意。
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