丽璐觉得自己这辈子最大的错误，就是在一大清早打开那封信。
她本来计划得很好：睡到自然醒，吃一顿丰盛的早餐，然后去码头看看新到的货物。结果天还没亮，一只鸽子就精准地落在了她的窗台上，还用它那圆溜溜的眼睛盯着她看，仿佛在说：“起床了，倒霉蛋，有好消息告诉你。”
鸽子腿上绑着一封信。信的来源是赫德拉姆，内容是一份密约的副本。
丽璐看完之后，把信纸放下，又拿起来看了一遍，再放下，再拿起来。
“卡米尔，”她对着门外喊，“你过来一下。”
她的伙伴卡米尔揉着惺忪的睡眼走进来：“怎么了？着火了吗？”
“没着火，但比着火更糟，”丽璐把信递给他，“你看看这个。”
卡米尔看了三遍，然后抬起头，表情像吞了一只活青蛙：“这是……认真的？”
“你看这上面的印章，西班牙国王的、葡萄牙国王的、教皇的。你觉得他们像是在开玩笑吗？”
卡米尔沉默了。他走到窗边，看着外面繁忙的阿姆斯特丹港口——无数的商船进进出出，桅杆像一片森林，搬运工们喊着号子把一箱箱货物搬上搬下。这是他们花了多少年才建立起来的贸易网络，现在有人想一把火烧了它。
“我们怎么办？”他问。
丽璐站起来，走到窗前，和他并排站着。清晨的阳光照在她的脸上，映出一双闪闪发光的眼睛——不是泪水，是怒火。
“他们想把我们排除在外，”她说，“那就让他们看看，被排除在外的人能做出什么事。”
一个小时后，丽璐的请帖送到了阿姆斯特丹所有有头有脸的商人手里：
“兹定于今日下午三时，于市政厅大礼堂召开紧急商会会议。事关荷兰商业之存亡，请务必出席。——丽璐·阿格特”
“他们会来吗？”卡米尔问。
“会，”丽璐说，“因为我让送信的人加了一句话。”
“什么话？”
“‘不来的人，以后就别想在阿姆斯特丹做生意了。’”
下午两点五十五分，市政厅大礼堂里已经坐满了人。
阿姆斯特丹的商人们交头接耳，议论纷纷。有的说丽璐这个黄毛丫头又在搞什么名堂，有的说听说她最近赚了不少钱，有的说不管什么事反正别想让我多掏一个铜板。
三点整，丽璐准时走进礼堂。
她今天穿了一件深红色的长裙，领口别着一枚珍珠胸针——那是她做成第一笔大生意时买的纪念品。她的步伐不快不慢，但每个人都感觉到了一种压迫感。
丽璐走到讲台前，环顾四周。
台下坐着的人，她大半都认识。有跟她合作过的，有跟她竞争过的，有暗中给她使过绊子的，也有当面骂过她“女流之辈懂什么做生意”的。
“诸位，”她开口了，“我今天请你们来，是因为有人想让我们死。”
礼堂里安静了一秒，然后爆发出一阵议论声。
“什么意思？”
“谁想让我们死？”
“小丫头片子别危言耸听！”
丽璐举起手里的羊皮卷：“这是西班牙国王、葡萄牙国王和罗马教廷签署的一份密约。你们猜里面写了什么？”
她不等众人回答，直接开始念：
“‘非洲西海岸及几内亚湾，归葡萄牙所有；美洲大陆除巴西外，归西班牙所有；亚洲香料群岛及印度洋航线，由两国共同瓜分。’
“‘任何未经两国许可的海外贸易，均视为海盗行为，授权两国海军对新兴势力船只进行无限制拿捕。’
“‘异端裁判所有权对参与海外贸易的异端商人和水手进行审判。’”
念完之后，她把羊皮卷放下，看着台下鸦雀无声的商人们。
“翻译一下，”她说，“就是我们从现在开始，只要敢去非洲、美洲、亚洲做生意，就会被当成海盗抓起来，扔进大牢，甚至烧死在火刑柱上。”
一个胖商人站起来：“这不可能！我们和葡萄牙人一直有生意往来！”
“你最近有吗？”丽璐反问。
胖商人张了张嘴，没说话。
另一个商人站起来：“西班牙和葡萄牙凭什么管全世界？他们才多少人？他们的船才多少？”
“问得好，”丽璐点头，“他们的确没有足够的力量封锁所有航线。但如果他们联手，如果他们有教廷的支持，如果他们可以名正言顺地攻击我们的商船——你觉得我们还能撑多久？”
礼堂里再次安静下来。
丽璐看着这些沉默的面孔，知道他们开始害怕了。但害怕不是她要的结果。她要的是——
“所以我有一个提议。”
所有人都抬起头。
“我们组建一支联合舰队。不是商船队，是真正的、有武装的、能打仗的舰队。我们去找英国人、法国人——那些也被排除在外的势力，和他们合作。我们一起打破西班牙和葡萄牙的垄断。”
“你这是要打仗！”有人喊出来。
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