荆州，就在各方皆暗流涌动之时，一个惊人的消息却在荆南迅速传开。
原本被认定已死的前荆州长公子刘琦，竟突然出现在零陵郡各地！
他公开露面，向百姓展示身上的伤疤，诉说被继母蔡氏联合荆州各世家陷害他的遭遇，并出示了蔡氏谋害他的证据。
更令人震惊的是，刘琦宣布自己已被迫继任为荆王，将清君侧，重整荆州。
“父亲受奸人蒙蔽，致使荆州四分五裂！于毒占我北境，士燮侵我南疆，而蔡瑁之辈把持朝政，排挤忠良！”
刘琦在零陵城头慷慨陈词，痛哭流涕。
“孤今归来，非为私仇，实为荆州百万百姓！愿与诸位共扶社稷，还荆州太平！”
人群中，早已安排好的托儿带头高呼：“恭迎荆王！清君侧，正朝纲！”
一时间，那些无知百姓也是跟着起哄，而那些早就心怀鬼胎的世族们心早就歪了。
他们暗中都已经跟士燮联系好了，得到消息后更是直接纷纷响应。
整个荆南各郡一下陷入了紧张的氛围之中。
很快，零陵太守赵范宣布效忠刘琦。
此人本就对刘表曾重用蔡瑁不满，加之现今又启用那些黄忠等无名小卒，让他颜面扫地，见刘琦声势渐起，便顺水推舟投靠。
而赵范自然明白这都是士燮的谋划，他们早就暗自勾结好了，不然给他十个胆子也不敢如此。
消息传到武陵，刘表震怒。
“逆子！逆子！”刘表气得面色发白，连咳数声。
“早知如此，当初就该直接处死他！”
刘琮见状急忙上前安抚：“父王息怒，兄长定是被士燮那老贼利用，当务之急是速派兵平定叛乱。”
闻言的刘表勉强平静下来：“黄忠、魏延现在何处？”
“黄将军正在桂阳与交州军对峙，魏将军在长沙备军。”
蒯良思索片刻后，轻声道：“可调文聘将军前往零陵平叛。”
“速去传令！”刘表挥手。
然而命令尚未传出，第二个坏消息接踵而至，桂阳郡宣布效忠刘琦！
原来士燮也已经暗中与桂阳太守赵范之弟赵昱联络了，许以高官厚禄。
赵昱本就因兄长在零陵投靠刘琦而心动，又见士燮大军压境，便开城投降。
至此，刘琦已得零陵、桂阳二郡，声势大振。
长沙郡，临湘城。
魏延接到襄阳急报时，正在校场练兵。
他看完书信，眉头顿时紧锁。
“将军，我们是否即刻出兵？”副将问道。
闻言的魏延沉吟片刻，无奈道：：“零陵、桂阳已失，若贸然出兵，恐长沙空虚，郭嘉在江陵虎视眈眈，不可不防。”
他并非不忠于刘表，只是局势复杂，不得不谨慎。
更何况，他对蔡瑁等人也无好感，刘琦的指控未必全是虚假。
“先加强城防，多派斥候探查敌情。”
魏延做出最终决定。
“一切…待主公明确指令再说。”
而类似的犹豫也出现在其他将领心中。
刘琦的出现，让荆州原本就复杂的派系斗争更加激烈。
以蒯良、蒯越为代表的本地士族，本就与蔡瑁等外来势力不睦，而黄忠、魏延等将领则更关心军事，对政斗不甚热衷。
士燮则是精准地把握了这种微妙心态。
他并未急于让交州军大举进攻，而是让刘琦以“荆王”名义四处发檄文，拉拢各地官员、士族。
檄文中不仅控诉刘表罪行，还承诺一旦重掌荆州，将重用本地士族，减轻赋税，整顿吏治。
这些承诺击中了许多人的软肋。
衡阳太守张怿首先动摇，他是张羡之子，张羡当年就因不满刘表而起兵，虽然失败，但张家在衡阳根基深厚才得以留存。
见此的张怿秘密派人接触刘琦，表示愿意效忠，只待时机。
与此同时，士燮还使出一招妙棋，他让刘琦以荆王名义，给于毒写了一封结盟信。
信中，刘琦称于毒为“大蜀王”，表示愿承认于毒目前占领的荆州北境，双方以长江为界，互不侵犯，共讨刘表。
而这封信很快被送到江陵，摆在郭嘉案头。
“呵呵，有意思！”
郭嘉看完信后，则随手递给身边的高顺等人。
“士燮这老狐狸，手段高明啊。”
张辽等人亦是文韬武略之辈，自然一眼看出了此间的蹊跷。
郭嘉轻笑的点点头，摆手道：“此计一石三鸟，一来分化荆州势力！二来想牵制我等，使我军不能趁乱南下。”
“三来若我们若是同意，那刘琦等于得到我们蜀国的承认，今后便得了真正的大义名分了。”
“丞相，那我们该如何应对？”甘宁急切的问道。。
然而，还不等郭嘉开口，一旁的张绣则皱眉道：“丞相，我们可表面应允，实则观望，刘琦不过是士燮傀儡，待其与刘表两败俱伤，我军再南下取荆南，岂不更好？”
郭嘉没有回答，只是望向墙上舆图，目光从荆州移向北方。
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