济州以北，梁山泊南岸。
五千西军铁骑，如同一条黑色的巨蟒，沿着官道迤逦而行。马蹄声闷雷般滚过大地，卷起漫天尘土。阳光照在锃亮的铁甲和如林的长枪上，反射出刺目的寒光。队伍最前方，一员虎背熊腰、面色黝黑的将领，正是先锋大将王禀。他手提一杆沉重的混铁枪，眼神锐利地扫视着前方那片烟波浩渺、芦苇丛生的水泊和远处起伏的青色山峦。
“将军，前方已近梁山泊地界。斥候来报，贼寇已将沿岸所有渡口、码头尽数焚毁，船只或拖走或凿沉，水面上只有些破烂舢板，不见大船踪影。且芦苇荡中似有埋伏，斥候不敢深入。”副将策马近前禀报。
王禀冷哼一声：“雕虫小技！梁山贼寇，不过是仗着八百里水泊苟延残喘。毁了渡口，正好，省得我军分兵把守。传令，沿湖扎营，多派斥候，探明贼寇陆上营寨位置及兵力部署。待老种经略大军一到，便是我等踏平水泊之时！”
他久经沙场，对梁山这种依托地利、毁路坚壁的战术并不陌生，更不放在眼里。在他看来，只要大军合围，断绝外援，再凶悍的贼寇也坚持不了多久。
西军依令在距离水泊约五里的一处高坡扎下营寨，营垒森严，鹿角壕沟一应俱全，显示出极高的军事素养。王禀更是派出数十队精锐斥候，四散而出，探查梁山陆上虚实。
然而，他们很快就发现，这次面对的敌人，似乎与以往剿灭的流寇山贼截然不同。
派出的斥候队，回归的不足三成。回来的斥候，个个面带惊悸，汇报的情况也混乱不堪。
“将军！西南方那片‘鬼见愁’林子，进去就迷路，树上全是绊索和毒签，兄弟折了五个，只回来两个！”
“北边‘鹰嘴崖’下发现一条小路，但走到一半，山上滚下巨石擂木，根本没法上去！还从芦苇荡里射出冷箭，防不胜防！”
“东面水边，看着平静，但水下好像有东西，把探路的弟兄拖下去好几个！连个影都没见到！”
更诡异的是，夜间营寨周围，不时响起凄厉的怪叫和若有若无的鬼火，搅得士卒夜不能寐，人心惶惶。虽然王禀严厉弹压，斩杀了几名散布恐慌的士卒，但那股不安的气氛，依旧在军营中弥漫。
王禀意识到，梁山贼寇不仅熟悉地形，更擅长利用地形布置各种阴损的陷阱和袭扰，而且其水军似乎拥有某种水下攻击能力。这让他收起了几分轻视，下令收缩探查范围，加强夜间警戒，并试图寻找当地向导。
然而，方圆数十里的百姓，要么早已被梁山迁走或自行逃离，剩下的也对西军充满畏惧和敌意，根本找不到可靠向导。
就在王禀感到有些棘手，准备等大军主力到来再作打算时，梁山的第一波主动攻击，猝然降临。
目标，不是西军大营，而是他们的粮道！
从济州转运粮草至前线，有一条必经之路，需要穿过一片名为“黑石峪”的狭窄山谷。王禀虽派了五百军兵押运保护，但自恃西军威名，且此地距离大营不过三十里，并未太过在意。
这一日，一支由两百辆大车组成的粮队，在五百西军押送下，缓缓进入黑石峪。山谷两侧怪石嶙峋，林木茂密，光线昏暗。
押运官是个经验丰富的老校尉，见状心中警惕，下令队伍加快速度，斥候前出探路。
然而，已经晚了。
当粮队完全进入山谷最狭窄处时，两侧山坡上，陡然响起尖锐的唿哨声！
紧接着，无数黑点从空中落下，砸在粮车和士兵中间！
不是箭矢，而是一个个拳头大小、黑乎乎的陶罐！
“砰！砰！砰！……”
陶罐落地即碎，里面黑色的粘稠液体（火油混合其他易燃物）四处飞溅！几乎同时，数十支火箭从两侧山林中呼啸而出，精准地射向那些溅满火油的粮车和地面！
“轰——！”
冲天的火焰瞬间燃起！火势蔓延极快，山谷中顿时一片火海！粮车上的麻袋、草料被迅速点燃，押运的西军士兵也被火焰和浓烟包围，惨叫着乱成一团！
“有埋伏！灭火！结阵御敌！”老校尉声嘶力竭地呼喊。
但混乱之中，命令难以传达。更可怕的是，两侧山林中，影影绰绰出现了许多身影，他们并不冲下来近战，而是躲在岩石树木后，用强弓硬弩，精准地射杀那些试图救火或组织抵抗的西军军官和悍卒！
箭矢刁钻狠辣，专射面门、咽喉等无甲或薄甲之处。西军虽悍勇，但在火海与冷箭的双重打击下，伤亡迅速增加，阵型彻底崩溃。
“撤！快撤出山谷！”老校尉见事不可为，只得下令撤退。
残存的西军丢下燃烧的粮车和同伴尸体，狼狈不堪地向谷外逃去。然而，他们刚刚逃出火海，来到谷口较为开阔的地带，迎面却撞上了一支严阵以待的军队！
约三百人，清一色的轻便皮甲，手持刀盾或长枪，队形严整，沉默无声。最奇特的是，他们的皮甲和兵器上，似乎隐约流动着极其淡薄的银色光晕，在火光映照下并不显眼，却给人一种莫名的压迫感。
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