离默是被冷汗惊醒的。 窗外的月光透过窗棂，在床榻边洒下一片冷白，他刚从一场黏稠的噩梦里挣脱，胸口还在剧烈起伏，手心的汗濡湿了枕巾。病愈后的身体还虚着，梦里的刀光剑影却清晰得仿佛就发生在刚才——
那是二十年前，他亲手将离苍推下弃魂崖的场景，也是他这辈子最“得意”，却又最不敢细想的过往。 他坐起身，借着月光摸过床边的青铜剑——这是离苍当年的佩剑，后来成了他的战利品，如今又被离渊当成生辰礼送了回来。指尖划过冰凉的剑鞘，梦里的画面再次翻涌上来，像忘不掉的诅咒，缠得他喘不过气。
一、梦溯童年：异母根生妒，温语藏刀光
离默的梦，从二十五年前的那个午后开始。 那时他才十岁，穿着洗得发白的素色族服，站在观星台的角落里，看着父亲离山把一柄精致的青铜剑递给离苍——那是父亲特意从锁星峪最好的铸剑师手里定制的，剑鞘上刻着繁复的星纹，是离氏继承人的象征。 “苍儿，你是长子，这柄‘观星剑’以后就交给你，要护好离氏，护好弟弟。”离山的声音温和，却带着不容置疑的郑重，伸手摸了摸离苍的头，眼里的疼爱藏都藏不住。
离苍接过剑，认真点头：“爹放心，我会的，也会照顾好默弟。” 站在角落的离默攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他是父亲和外室所生，母亲早逝，父亲对他始终带着几分疏离，家里最好的资源永远先给离苍——最好的功法、最好的法器、族人的敬重，连他最想要的青铜剑，父亲也只给了离苍。 “默弟，过来试试？”离苍拿着剑走过来，脸上带着温和的笑，想把剑递给离默。 离默却往后退了一步，眼底闪过一丝阴翳，嘴上却软软地说：“哥的剑，我不敢碰，万一弄坏了，爹会生气的。” 离苍没察觉他的异样，只是笑着揉了揉他的头：“没事，你小心点就好，我们是兄弟，我的东西就是你的。” 可离默心里清楚，他们从来不是“一样”的兄弟。
离苍是正统继承人，他是见不得光的次子；离苍有父亲的疼爱，他只有被忽视的份；离苍天生温和，受族人爱戴，他却只能靠讨好父亲和离苍，才能勉强在离氏立足。 嫉妒的种子，从那时起就扎了根。 梦里的场景又转到了三年后，两人一起在观星台练剑。离苍已经长成了挺拔的少年，剑法越来越熟练，每一招都透着护族的沉稳；离默却故意放慢动作，在离苍转身时，假装脚下不稳，手里的木剑“不小心”砸在离苍的后背。 “哥，对不起！我不是故意的！”离默立刻跪下来，眼里满是“慌张”。
离苍揉了揉后背，笑着把他扶起来：“没事，练剑难免出错，下次小心点就好。” 离默低着头，掩去眼底的得意——他就是要让离苍疼，就是要看着离苍明明受了伤，却还要温和包容他的样子。这种“掌控”感，让他暂时忘了自己是被忽视的次子。 可父亲的一句话，又把他打回原形。那天父亲看了他们练剑，单独对离苍说：“苍儿，你的剑越来越有章法了，以后离氏的安危，就全靠你了。默儿……性子太急，还需要多磨练。” 离默躲在柱子后，听着父亲的话，指甲掐得掌心流出血来。他不服——凭什么离苍天生就能得到一切？凭什么他再努力，也只能被说成“需要磨练”？从那天起，他心里的嫉妒，变成了想要取而代之的野心。
二、成年谋算：伪善藏锋芒，族老结党羽
到了离默二十岁那年。 离苍已经继承了族长之位，温和的性子赢得了族人的爱戴，连苏清辞那样的苏家嫡女，都心甘情愿嫁给了他。离默则表面扮演着“懂事弟弟”的角色，每天跟着离苍处理族事，心里却在悄悄谋划。
那天处理完灵田纠纷，离苍把离默叫到书房，递给他一杯茶：“默弟，最近辛苦你了，灵田的事多亏了你。” 离默接过茶，脸上带着恭敬的笑：“哥是族长，弟弟帮哥是应该的。只是……哥，我觉得赵氏最近有些不安分，要不要加强灵田的守卫？” 离苍点点头：“我也是这么想的，已经安排了族人去守。对了，下次族老会议，我想把灵田的分配方案改一改，多给孤儿寡母分些，你觉得怎么样？” 离默心里冷笑——离苍就是这么“软弱”，总想着照顾别人，却不知道族人里早就有不满的声音。
他表面却笑着赞同：“哥想得周到，这样能让族人更团结。” 转身离开书房时，离默的笑容瞬间消失。他走到族老离松的住处，递上一壶好酒：“松伯，我哥最近要改灵田分配方案，您觉得怎么样？” 离松喝了口酒，不满地哼了一声：“离苍太心软了！灵田是族里的根本，怎么能随便分给那些没用的人？这样下去，离氏早晚会被他拖垮！” 离默压低声音，眼里闪着算计的光：“松伯，我也觉得不妥。可我哥是族长，我劝不动他……您看，要不我们联合其他族老，一起劝劝我哥？” 离松眼前一亮：“你有这个心就好！离默，你比离苍懂事多了，离氏要是交给你，肯定比现在好！”
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