凛冽的山风如同刀子般刮过官道，卷起地面上的积雪，打在脸上生疼。李不凡紧了紧身上的皮袄，将新领取的制式长弓背得更稳些，箭囊中的二十支破甲箭矢随着他的步伐发出轻微的碰撞声。他沿着被积雪覆盖、依稀可辨的官道，再次踏入了云暮山脉的地界。
越往深处走，人迹越是罕至。官道逐渐被积雪淹没，只剩下一些猎户和采药人踩出的、模糊不清的小径。四周是望不到边的皑皑白雪和沉默的枯木林，天地间仿佛只剩下他一个人，以及呼啸的风声。
“必须在天黑前找到安全的落脚点。”李不凡抬头看了看天色，铅灰色的云层低垂，预示着夜晚可能更冷。山中不比家中，夜晚的寒冷足以致命，更是各种猛兽活跃捕食的时刻，危险程度远超白日。
他脑海中飞快闪过几个可能的地点，最终锁定了一处——上次冬猎时，林家大小姐林芷妍所选择的那处营地旧址。
那地方位于一处山口附近，地势相对较高，视野开阔，可以有效避免被兽群从四面八方围攻。而且，那里有一大片相对平坦的空地，以及山壁下天然形成的几个大小不一的洞穴，正是当初林家护卫们安营扎寨的理想之所。虽然如今营地已撤，但遗迹犹在，山洞更是现成的庇护所。
“就去那里！”李不凡下定决心，辨认了一下方向，便离开官道，踏着深厚的积雪，朝着记忆中的营地位置快速行去。
突破至练皮大成后，他的身体素质再进一步。力量更大，步伐更稳，耐力也更悠长。并且学习了灵猿三纵后脚步更加灵活。虽然积雪很深，但他每一步踏出都沉稳有力，速度并不慢。旺盛的气血在体内奔腾，散发出滚滚热力，抵御着外界的严寒，使得他虽身处冰天雪地，却并不觉得难以忍受。他默默感受着体内奔流的气血，皮膜之下仿佛有无数细小的暖流在窜动。
约莫小半个时辰后，那片熟悉的空地终于出现在眼前。
空地上还残留着一些篝火烧尽的灰烬痕迹、一些搭建帐篷留下的坑洞和断木，以及一些散落的、被冻得硬邦邦的兽骨，无声地诉说着不久前的喧嚣。如今，这一切都被覆盖上了一层新雪，显得格外寂静和荒凉。
李不凡没有在空地上多做停留，他的目标是那些山洞。他仔细打量着山壁下的几个洞穴，大多比较浅，或者洞口过于敞开，难以遮蔽风雪。
最终，他的目光锁定在了一个位于东侧的山洞。这个洞口不大，仅容一人弯腰进入，但入口处有几块天然凸起的岩石，形成了一个简单的屏障，可以有效阻挡大部分风雪和视线。洞口也没有大型野兽频繁出入的痕迹（如爪印、毛发、腥臊气味）。
“就这里了。”李不凡心中暗道。他抽出腰刀，警惕地走到洞口侧耳倾听片刻，又朝里面扔了块石头探路，确认里面没有其他生物盘踞后，这才矮身钻了进去。
洞穴内部比想象中要深一些，也更为宽敞。进去约莫一丈深后，便足以让人直起身子。洞内大约有方圆两三丈的空间，地面相对平整干燥，角落里堆积着一些枯枝和干草，似乎是之前的使用者留下的。虽然空气中弥漫着一股淡淡的土腥和霉菌混合的气味，但并无恶臭，通风也尚可。
最妙的是，洞穴深处，岩石之间还有一道极其细微的缝隙，隐约有微弱的光线和空气透入，避免了完全密闭的窒息感。
李不凡放下弓箭和行囊，仔细地将洞穴内外再次检查了一遍，尤其是确认了洞顶结实，没有坍塌的风险。
“就是这里了。”他长吁一口气，语气中带着一丝安定，“没意外的话，未来这大半个月，便要在此度过了。”
这里将是他进山狩猎的临时基地，也是他躲避风雪、夜间休憩、消化收获的庇护所。
既然选定住所，接下来便是安顿。他先将角落里的枯枝干草清理了一下，铺展开来，形成一个简单的床铺。然后走出洞穴，在附近收集了更多干燥的枯枝和易燃的松针，抱回洞内堆好，这是未来生火取暖、烤制食物的保障。
做完这一切，天色已经开始渐渐暗淡下来。山中的夜晚来得格外早。
李不凡不敢怠慢，立刻在洞口内侧背风处，用火折子小心地引燃了一小堆篝火。橘黄色的火焰跳跃起来，迅速驱散了洞穴内的黑暗和寒意，带来了温暖和光亮，也带来了一份安全感。
他将水囊放在火堆旁烘烤，以免结冰。然后又从行囊里取出出发前准备好的、冻得硬邦邦的干粮——几个粗面饼子和一小块咸肉，串在树枝上，放在火边慢慢烤热。
很快，食物的香气混合着松枝燃烧的特殊气味，在洞穴中弥漫开来。就着热水，啃着烤得外焦里嫩的饼子和咸肉，听着洞外呼啸的风声，李不凡感到一种奇异的宁静。
这就是他选择的路。孤独、艰苦、危险，但却充满了自主和希望。
吃完简单的晚餐，他并没有立刻休息。而是就着篝火的光芒，再次拿出了那本《百草初解》，仔细研读起来。既然身处山林，那么辨识药材的能力就显得尤为重要。或许明天，他就能用上。
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