数万八旗兵再皇太极的一声令下应声而动，迅速在逐鹿城外构筑起包围圈，人喊马嘶，旌旗蔽日，沉重的压力瞬间笼罩了整座城池。
然而，皇太极并未立即下令攻城，他骑着高头大马，在众贝勒的簇拥下，远远地审视着这座即将成为战场的城池，城墙不算极高，但看得出近期经过加固，护城河也疏浚过，最引人注目的，仍是那些城头的火炮。
“是从宣府缴获的那几门吗？”皇太极问身旁的将领。
“回陛下，看制式，似是明军自用的红衣大炮，和我们在宣府北门缴获的那些差不多大。”一名熟悉火器的汉军旗军官答道。
皇太极点了点头，他深知火炮的威力，尤其在守城战中，对密集的攻城队伍是巨大的威胁，己方虽在宣府有所缴获，但数量有限，且弹药补充困难，用来攻城，效果恐难尽如人意。
围城两日，皇太极按兵不动，只是不断派出小股骑兵骚扰周边，清扫明军外围据点，同时更详细地侦察城防虚实，城内的卢象升同样沉得住气，严令各部谨守岗位，不得擅自出战，全力加固工事，并将城内壮丁编练入辅兵队伍，协助守城，天雄军的骨干分散到各段城墙，督率新募之兵，使得守军人数虽杂，指挥却未失灵。
第三日清晨，皇太极决定试探一下守军的火力与决心，他下令将从宣府北门缴获的十余门大炮推至阵前，在一处筑起的土垒炮位上，对准逐鹿城墙的一段，进行了首次炮击。
轰隆隆的炮声打破了短暂的宁静，实心铁球呼啸着砸向城墙，激起阵阵烟尘砖屑。城头守军出现了一丝骚动，但很快被军官弹压下去。
卢象升亲临被炮击的城墙段，仔细观察着弹着点，他发现，清军的炮火虽猛，但精度有限，且弗朗机炮射程与威力均不如城头的红衣大炮，他立即下令：“炮营还击！瞄准敌军炮位，打掉他们的嚣张气焰！”
城头上的明军炮手早已准备多时，他们多是经验丰富的老兵，对火炮的性能了如指掌，随着令旗挥下，数门红衣大炮发出震耳欲聋的怒吼，沉重的炮弹划破长空，带着死亡的尖啸，精准地落在清军炮兵阵地上。
一时间，土垒崩裂，火炮歪斜，操作火炮的汉军旗士兵伤亡惨重，被迫拖着残存的火炮后撤，明军炮火甚至延伸射击，对后续试图跟进的清军步兵队伍造成了不小的杀伤。
皇太极在远处高地上目睹了整个过程，脸色平静，这一轮炮战，高下立判，己方火炮劣势明显，在对方有准备且占据地利的情况下，强攻必然要付出巨大代价。
“好一个卢象升。”他淡淡地说了一句，听不出喜怒。身边的诸贝勒、大臣们则面色凝重，多尔衮忍不住道：“皇上，明狗炮利，硬攻恐怕……”
皇太极抬手止住了他的话头：“朕知道了，攻城为下，攻心为上。传令，停止炮击，各部严守营垒，没有朕的命令，不得擅自攻城。”
首次试探性进攻受挫后，皇太极彻底放弃了迅速攻克逐鹿的想法，他召集群臣，进行了一次军议。
大帐内，气氛有些沉闷。范文程率先开口：“陛下，卢象升携天雄军精锐入驻，逐鹿城防已固，强攻损耗必大。我军此次入塞，首要目的在于震慑明朝，获取人口物资，扬我国威，而非与一城一地纠缠不休。既然已破宣府，战略目的已达大半，实不必在此死磕。”
贝勒杜度也附和道：“范先生所言极是。我军长途奔袭，战线过长，粮草补给皆需从关外转运，时日越久，风险越大。明朝勤王之兵虽缓，但若被我军长期牵制于此，其各地兵马逐渐汇集，恐形成夹击之势。”
皇太极静静听着，目光扫过众人：“尔等之意，是撤围而去？”
济尔哈朗接口道：“大汗，撤围亦非上策。我军若就此退走，卢象升必引兵尾随骚扰，于我大军行动不利，且明朝必宣称我军怯战而退，于士气有损，不若……围而不攻。”
“围而不攻？”
“正是，我军将逐鹿四面围住，断绝其内外联系，卢象升仓促入城，所携粮草必然不多。城内原有存粮，加上骤然增加的一万数千兵马和百姓，消耗极大。我军只需耐心围困，时日一长，城内粮尽，则不成自乱。届时或可迫其投降，或可轻易破城。即便其能死守，我大军主力亦可分兵四出，掳掠财富人口，令卢象升困守孤城，无能为力，此乃一举两得之策。”
皇太极微微颔首，这正是他心中所思。强攻损失太大，不符合他此次低成本、高收益的作战方针。围困则既能牵制住明军一支精锐主力，又能保持军事上的主动权。
皇太极最终拍板，“即日起，对逐鹿采取围困之策。多派斥候，严密监视城内动向，尤其是其粮草运输和人员出入，在各要道设卡，彻底切断其与外界的联系”
“嗻！”
皇太极的决策迅速得到执行，庞大的清军营盘如同铁桶般将逐鹿围住，但除了日常的巡逻和警戒，不再有大规模的攻城行动。反倒是几支精锐的骑兵部队，如同脱缰的野马，开始向逐鹿周围的平原村镇扑去。
城内的卢象升很快察觉到了清军策略的变化，敌军不再试图攀城，甚至连炮击都停止了，但包围圈却更加严密，游骑四出，显然是要困死自己。
他立即召集麾下将领和逐鹿本地官员议事。
“督师，虏酋这是要困死我们啊！”一名天雄军参将说：“我们带来的粮草，加上城中原有存粮以及陛下拨付的几万石赈灾粮，省吃俭用，最多也只能支撑四月有余。若虏骑长期围困，后果不堪设想。”
逐鹿知县更是面如土色：“督师，城内百姓存粮本就不多，如今大军云集，粮价飞涨，民间已有怨言，若长久围困，恐生内变。”
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