李信坐在那里，脸上没什么表情，只是端起茶碗来喝了一口——茶已经凉了，入口有些苦。
苏京像是没注意到这些细微的反应，继续说下去，声音平稳，有条有理。
“头一条，灾民里面有不少刁民。诸位在街上施粥，人山人海的，什么人都有，万一有人闹事，出了乱子，不好收场。诸位都是有家有业的人，犯不着冒这个险。”
他顿了顿，竖起第二根手指。
“第二条，现在土匪越来越多。苏某收到的消息，杞县外头已经聚拢起了一支上千人的土匪队伍，就在东南方向的山里，离县城不到五十里。这些人专门盯着有钱的人家，诸位施粥的摊子每天人来人往的，他们要是往里头安插几个探子，把诸位家里的情况摸清楚了——到时候出了事，后悔都来不及。”
他说完这两条，停下来，端起醒酒汤又喝了一口。汤已经凉了，他皱了皱眉，把碗放下了。
“所以苏某的意思是，诸位不要再施粥了。家里有粮的，可以把施粥的粮食直接送到县衙里来，让衙门的人去施粥。这样既省了诸位的麻烦，又能把粮食用在刀刃上，一举两得。”
屋里安静了很久。
李信坐在椅子上，手边的茶已经凉透了，他没有再端起来。苏京的话像一根刺，从他耳朵里钻进去，扎在脑子里头，越想越疼。
把施粥的粮食送到县衙去。
这话说得轻巧。粮食到了县衙，一天施多少粥，几天施一次粥，哪里的灾民能领到粥，哪里的灾民领不到——这些事，就全由苏京说了算了。衙门里那些人，上上下下几十张嘴，哪个不要吃饭？粮食到了他们手里，先过一遍手，再过一遍手，层层剥皮，能剩多少到灾民碗里，天知道。
他更担忧的是，苏京要是左手倒右手，把施粥的粮食直接送到米店去，粮食一转手，换成银子进了苏京的口袋，灾民们连粥都喝不上。
李信想到这里，手指不自觉地攥紧了。
他抬起头，看了一眼周围的人。王世仁端着茶杯，表情淡淡的，像是没听见苏京刚才说了什么。赵家和周家低着头，一个在看自己的手指，一个在看地面上的砖缝。
没有人说话。
没有人要说话。
李信深吸了一口气，站了起来。
“苏老爷。”他的声音不大，但屋里安静，每个人都听得清清楚楚。
苏京转过头来，看着他，脸上还带着刚才的笑意，但那笑意微微凝了一下，像是被人按了暂停。
“李公子有什么话要说？”
李信站直了身子，拱了拱手。他没有指着苏京的鼻子骂，没有拍桌子，没有说半句硬话。他只是弯着腰，语气恳切得近乎卑微。
“苏老爷，学生有一事相求。”
苏京看着他，没说话。
“学生想在城门口继续施粥。”
李信的声音不高，但每个字都说得很慢：“灾民们已经习惯了在城门口领粥，换了地方，怕是要乱。学生家里还有些存粮，不劳衙门费心。恳请苏老爷开恩，让学生继续施下去。”
他说完，又拱了拱手，腰弯得比刚才更深了一些。
屋里静了一刻。
那种静不是没人说话的静，是所有人都屏住了呼吸、连茶碗都不敢碰的那种静。王世仁端着茶杯的手悬在半空中，忘了放下。赵家和周家抬起了头，目光在李信和苏京之间来回转着。
苏京脸上的笑意没有消失，但也没有加深。他看了李信一眼，又看了李信一眼，然后开口了，语气不急不缓，像是在跟一个不太懂事的小辈讲道理。
“李公子，施粥是费力不讨好的事。你出了粮，出了力，灾民们喝了你的粥，念你的好，可衙门这边不好办。万一出了乱子，谁担着？你一个秀才，担得起吗？”
他顿了顿，声音放低了一些，像是在说什么私密的话。
“本官劝你考虑清楚。”
周围的声音紧跟着响了起来。
王世仁第一个开口，语气里带着一种过来人的圆滑：“李公子，苏老爷也是一片好意。你把粮食送到县衙来，省心省力，何乐而不为呢？”
赵家也跟着劝：“是啊，李公子，苏老爷都安排好了，你何必非要自己干？”
李信站在那里，没有坐下，也没有松口。他的腰还是微微弯着，拱着的手没有放下来，脸上带着那种恳切的表情，但嘴巴闭得很紧。
“学生恳请苏老爷成全。”
苏京没有接话。
场面冷了下来。
像是有人往屋里泼了一盆冷水，所有的热气都散了。王世仁不说话了，赵家和周家也闭上了嘴，屋里只剩下茶碗盖子轻轻碰着碗沿的声音，细碎的，像是老鼠在咬东西。
郭秀才坐在李信旁边，手指在膝盖上叩了又叩，一下比一下重。
他站了起来。
“苏老爷，”郭秀才拱了拱手，声音不大，但很稳，“学生也觉得，该让我们自己来施粥。”
苏京的目光从李信身上移到了郭秀才身上。
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